И радовались люди, когда вражеский самолет, оставляя за собой черную полосу дыма, исчезал где-то за лесом.
На дороге часто возникали летучие митинги. Проходя мимо одной из таких митингующих групп, Ваня услышал:
- Братцы, какое счастье видеть псе это,- говорил исхудавший мужчина.- Я попал в плен в начале войны, но верил: пусть не я, зато другие обязательно доживут до такого весеннего дня. Возмездие должно было прийти. Братцы, оно пришло. И в какой день. В день Первого мая. С праздником вас и грядущей победой!
«Ведь сегодня Первое мая»,- вспомнил Вани.
На ногах у него были тяжелые солдатские сапоги. День разгорелся жаркий. Пот заливал глаза, но Ваня не обращал ни на что внимания. Шел и шел, куда указывали дорожные стрелки: «На Берлин».
У одной из указок он остановился: «До Берлина 100 километров».
- Дойду,- твердо решил Ваня и зашагал дальше.
Позади послышался шум мотора. Ваня, не оглядываясь, нахлобучил пилотку и продолжал идти.
Крытая зеленая машина обогнала его и остановилась. Из кабины вышел офицер.
- Куда путь держишь, мужичок с ноготок?
- В часть, из госпиталя,- ответил Ваня, не останавливаясь.
- Погоди,- остановил его офицер.- Где твоя часть?
- Там, на фронте…
- Кто командир?
- Светлович.
- Полковник Светлович? Так ты из его полка?
- Так точно.
- Мы как раз туда едем. Садись, прямо па КП, к самому полковнику доставлю,- сказал, улыбаясь, офицер.
Ваня не спешил садиться в машину. Сейчас ему по вполне понятным причинам вовсе не хотелось встречаться с отцом.
- А мне у начальства делать нечего,- спокойно ответил Ваня.- Я - рядовой. Мое место в подразделении.
- В каком?
- В разведбатальоне.
- Мы именно туда и едем. Садись.
Офицер и Ваня сели в кабину рядом с шофером. Тот посмотрел на юного солдата, улыбнулся и нажал на стартер.
По бокам замелькали придорожные деревья. Широкая красивая дорога мчалась навстречу. Местами се перерезали мосты.
- Сильна дорожка,- сказал шофер.- Любую скорость давай. Никаких перекрестков. Надо переехать шоссе, изволь через мост. Нам бы такие дороги…
- А вот войну кончим, вернемся домой, будем строить дороги, мосты.
- А еще у них есть дороги, обсаженные яблонями, черешнями. Такое у нас тоже следовало бы завести.
- Жадный ты, как я посмотрю, па все хорошее, Иван. Так бы все к себе на Брянщину и перетащил. Кстати, а тебя как зовут, паренек?
Ваню что-то тронуло. Он посмотрел на офицера и сразу вспомнил Петю. «Как он похож па него. И глаза такие же голубые…»
- Так как же тебя зовут?
- Ваня…
- Тоже, значит, Иван. А меня Сергеем дразнят. Сергей Печалин. Фамилия правда, не совсем подходит к характеру. Я скуки не терплю.
Ваня, услыхав знакомую фамилию, приподнялся па сиденье, заморгал ресницами, по… промолчал. Пусть у брата погибшего Пети так и будет: фамилия не подходит к характеру. Может, когда-нибудь…
- Я, товарищ капитан,- продолжал между тем шофер,- так думаю: коли ты попал в чужие страны, так не разевай рот. Не ахай, не охай, слюни не развешивай, а на ус мотай…
В открытое окно врывался теплый ветерок. Дорога шла в стороне от населенных пунктов, через поля, леса.
- И чего они кричали про жизненное пространство, не пойму,- снова начал шофер.- Есть у них и земля и леса. Всего хватает.
- Войны им не хватало,- ответил капитан.- Вот они ее и получили.- Офицер повернулся назад, улыбнулся.- Сидит Карл, готовится.
Ваня тоже обернулся. Через окошко он увидел человека в немецкой форме, но без погон.
- Фашист?
- Нет. Антифашист, чех. Мы, Ваня, пропагандой занимаемся. Машину нашу «говорилкой» солдаты называют. Приезжаем мы на фронт, ставим ее где-нибудь на передовой. Достаем репродуктор. Тяпем его поближе к противнику. Потом начинаем разговоры разговаривать. Дейтше солдаты и офицеры, бросьте воевать за неправое дело, переходите к нам…
- А они что, переходят? - спросил Ваня.
- А они нас минами да снарядами,- вставил слово шофер.
- Это в начале войны. О, тогда они нас и слушать не хотели. Мы им говорим: все равно вас Советская Армия разобьет - не верили. После сорок второго стали прислушиваться. Потом сдаваться понемногу. А теперь сдаются вполне прилично.
На мосту, что показался вдалеке, сверкнул огонь. Несколько секунд спустя неподалеку от дороги разорвался снаряд.
- Немцы?
- Они. Кто бы по своим стрелял.
Шофер быстро свернул на обочину, за деревья. Второй снаряд разорвался еще ближе.
- Вот черти,- выругался капитан.- Перегородили дорогу.