Шаркая, существо ввалилось в спальню, и, хотя Картер прекрасно понимал, что это всего-навсего Ник, он все равно непроизвольно вжался в кресло, на котором сидел. На чудовище болтались лохмотья, некогда бывшие штанами и футболкой. Через дыры в одежде на руках и ногах существа проглядывала серая кожа, которая местами начала облезать. Монстр двигался медленными, рваными шагами, словно его кто-то дергал за веревочки, как марионетку.
– Зомби, – не самым твердым голосом прошептал Анджело.
Существо повернуло голову на звук. Его рот растянулся в кривозубой ухмылке, оно запустило руку под футболку и что-то вытащило из-под нее. Картер не сразу разглядел, что именно достал зомби, – заметил только, что предмет шевелится в его руке. А когда мальчик, наконец, понял, что это, из его легких словно разом вышибло весь воздух. Зомби крепко сжимал в кулаке человеческое сердце.
Бьющееся человеческое сердце.
А затем непринужденно, словно спелое яблоко, зомби поднес бьющееся сердце к своим губам и произнес:
– Дамы и господа, перед вами наш новый костюм.
Глава 2. В которой появляется Франкенштейн и получает на орехи
– А как вам сердце? – спросил Ник.
Стоял солнечный пятничный денек, костюм зомби он показал друзьям вчера, а сейчас они втроем возвращались из школы.
Весь сегодняшний день они обсуждали свои планы на Хеллоуин.
– Обалденно, – сказал Картер. – Оно даже бьется, я до сих пор в шоке.
– Испугались?
Друзья остановились на переходе через бульвар Плезант-хилл, ожидая зеленого сигнала светофора.
– Смеешься? – фыркнул Картер. – Я сразу догадался, что оно ненастоящее.
Анджело поднял взгляд от книги, описывавшей, как инопланетяне изымают внутренние органы у похищенных людей:
– А то пятно на твоих штанах – это ты яблочный сок пролил, да?
– Ой, да ну тебя, – лицо Картера залилось краской, и он поспешил сменить тему: – А ты сердце из вишневого желе сделал или как?
Ник лукаво улыбнулся Анджело:
– Кстати, нет. Я взял два воздушных шарика, обмотал их туалетной бумагой, обмазал жидким латексом и покрасил в красный. А чтобы оно билось, я сжимал под костюмом еще один шарик, соединенный с первыми резиновой трубкой. Я в интернете прочитал, как это сделать. – Ник и сам удивился, насколько реалистичным вышло сердце, – даже просто держать его в руках было довольно гадко.
– Мне лично было противно, – сказал Анджело, закрывая книгу. – Ну, самую малость. Единственное, насколько я помню, зомби не едят сердца. Они утоляют свой голод исключительно человеческими мозгами.
– Да какая разница! – Картер выудил из своего кармана слегка помятый батончик «Сникерс», как раз когда загорелся зеленый. – Главное, что нам отвалят целый вагон сладостей.
– И что мы всех хорошенько напугаем, – напомнил Ник. – Помните, как Энджи Холлингсворт завидовала нам в прошлом году, когда мы нарядились оборотнями?
Энджи со своими подругами Тиффани и Даной фанатели от монстров почти так же сильно, как Ник с товарищами. Каждый год они пытались переплюнуть костюмы мальчишек. Но у них ни разу не вышло. По крайней мере Монстротёры считали именно так.
– Их Цербер смотрелся совершенно неубедительно, – поддакнул Анджело. – Вы когда-нибудь слышали, чтобы адские псы хихикали? Кстати об оборотнях: не хотите остаться на ночь, ребята? Я взял в прокате «Животное должно умереть».
Картер скорчил недовольную гримасу:
– Этому фильму сто лет в обед. Нельзя было взять что-нибудь поновее – «Пилу 4» хотя бы?
– Мама не разрешает мне смотреть настолько кровавые фильмы, – пожал плечами Анджело. – Кроме того, доктора Лундгрена играет Питер Кушинг. Этот же классика.
– Я не могу, – сказал Ник. – У меня куча домашки, – он встряхнул свой портфель. Последние пару недель Ник тратил на уроки куда меньше времени, чем на костюмы. – Узнай родители о том, что у меня двухнедельные хвосты по математике и физике, они посадят меня под домашний арест. А чтобы я торчал дома в самую классную ночь года – да ни за что!
Мальчики молча пошли дальше, размышляя, как ужасно не просто оказаться под домашним арестом, а еще и в ночь Хеллоуина. Когда они повернули на Гамильтон-драйв, Анджело заговорил еще об одной проблеме, которая занимала их умы уже целый месяц:
– А как нам в этом году быть с Франкенштейном?
Франкенштейном ребята прозвали Коди Гиллса, самого вредного мальчишку в их начальной школе. Он был ростом под метр девяносто и весил больше девяноста килограммов, что делало его самым крупным ребенком во всех шестых классах – и, скорее всего, во всей средней школе.