С тех пор поиски подземного хода ограничивались лишь берегом реки. Это уже было не столь интересно. Да тут еще река — ласковая, светлая, прохладная, — в жаркий день так и манила ребят; они на ходу сбрасывали с себя одежду и с визгом кидались в ее прохладные объятия. Форт привлекал их все меньше и меньше.
Но теперь Миша смотрел на знакомый форт другими глазами. Так вот где этот легендарный ход.
Витя ждал в условленном месте. Взглянув на него. Миша удивился:
— Ты зачем свитер надел?
— Холодно, — последовал неожиданный ответ.
— Холодно? Тебе холодно?
— Там холодно будет… А ты так и думаешь в майке идти?
Миша высокомерно хмыкнул:
— Не бойся, не простыну. Я физзарядкой занимаюсь… Полезем, что ли? — предложил он, с вожделением поглядывая на бойницы.
Но тут Витя сказал:
— Иди домой, надень что-нибудь.
— Да хватит тебе дурачиться! — рассердился Миша.
Но нет, Витя вовсе не дурачился. Он сел на камень, скрестил руки на груди и еще раз сказал, совсем спокойно:
— Иди, одевайся.
И сколько Миша не доказывал, что он закаленный — зимой даже умывается снегом, что возвращаться ему домой никак нельзя — Толик слышал их вчерашний разговор и чуть не побежал вслед, — Витя не трогался с места:
— Пока не оденешься, — не пойдем.
Не помогли даже угрозы…
Пришлось Мише пускаться в обратный путь. И тут он впервые подумал, что Витя вовсе уж не такой мягкотелый, каким его считают…
У двери квартиры Миша прислушался. Все было тихо. Вероятно, Толик успокоился и снова лег спать.
Тихонько, стараясь не произвести ни одного звука, Миша повернул ключ. Но только отворил дверь, как оттуда выскочил Толик и метеором промчался по лестнице, оглашая весь дом торжествующим визгом. Пытаться загнать его обратно было так же бессмысленно, как пытаться вернуть вчерашний день.
— …Вот это другое дело, — сказал Витя, когда Миша, запыхавшись от быстрого бега, предстал перед ним в старой залатанной футболке.
— Скорей, скорей, — заторопил его Миша. — Случилась беда. Толик удрал из квартиры. Того гляди, сюда прискачет.
Витя сразу посерьезнел. Он тоже знал, что такое Толик.
Первым в форт полез Витя. Со стороны это выглядело так, словно он взбирается на гладкую отвесную стену. Но в этой стене то здесь, то там были выбоины и впадины. Витя, осторожно нащупывая их ногами, медленно поднимался к бойнице. Она находилась метрах в трех от земли.
Миша с восхищением наблюдал за другом. Вот тебе и толстяк! Вот тебе и трус!
Добравшись до цели, Витя бросил Мише конец крепкой бечевки. Тот ухватился за нее и быстро вскарабкался наверх. Протиснувшись сквозь узкую щель бойницы, он оказался в большом полукруглом помещении. Окон здесь не было. Свет проникал лишь через бойницы и стлался по полу узкими, длинными полоса ми. В помещении царил густой полумрак.
— Пойдем, — шепнул Витя и, взяв Мишу за руку, повел его вглубь помещения. Они вошли в темный коридор. Витя включил карманный фонарик, и луч света выхватил из темноты высокий сводчатый потолок, кирпичные стены.
В коридоре было очень сыро. Мише стало холодно. Прав был Витя…
Ребята прошли несколько десятков метров вниз по коридору. Луч Витиного фонарика терялся где-то вдали.
— Здесь, — наконец сказал Витя шепотом. Он осветил кирпичную стену, и Миша увидел в ней дыру. Витя ударил по стене железным прутом. Звук многократно повторился в своде коридора, но только не раскатисто и звонко, как вольное эхо, а дребезжаще, торопливо, словно кто-то провел палкой по плетню.
Мише стало не по себе. Он оглянулся; зябко передернул плечами. И тут же, вспомнив, что Витя вчера был здесь один, совсем один, устыдился своей слабости.
— Давай я теперь! — потребовал он у Вити, который уже вытащил из стены несколько кирпичей.
Тот с готовностью передал ему прут. Миша принялся за дело…
Первым в образовавшуюся дыру полез Витя. Он поводил лучом фонарика, прошел чуть вперед, а потом повернулся и сказал:
— Залезай… Только пригнись, а то ушибешься.
Голос его звучал глухо, словно из бочки.
Миша перешагнул через кирпичи и оказался в тесном проходе. Потолок нависал над самой головой. Идти приходилось согнувшись. Иначе можно было стукнуться о камень.
— Держи, — Витя сунул Мише в руки конец бечевки. — На всякий случай, — пояснил он. — Пошли. Я вперед.
Сердце у Миши стучало быстро и гулко. Вот он, легендарный ход под реку. Они с Витей найдут здесь склады старинного оружия… А может быть, сокровища?.. Ну конечно же, они найдут клад! Ход, вероятно, расширится и приведет в тайное хранилище.