— Может быть, немного подежуришь возле Астры? — и протянул ключ от крольчатника. — Говорят, что при этой болезни надо особую чистоту держать и часто менять воду. Так ты уж проследи, пожалуйста. Ладно?
С загоревшимися глазами, сразу забыв об арифметике, Шурка схватил ключ.
— А ты куда?
— У меня ещё есть одно дело. Так присмотришь за Астрой?
— Какой может быть разговор, — оскорбился Шура.
…Мать давно уже звала обедать, наступали сумерки, а Шурка всё ещё возился в крольчатнике.
Юра Погорелец сомневается
Юра был обеспокоен поведением Шуры не меньше Тани. Ему ясно было, что мальчик обиделся. Он, вожатый, поступил опрометчиво в этой истории с Люсей Карпенко, и вот Шура Чоп вообще не пришёл в школу. Юра сразу увидел, что Шуры нет на «трудовом сборе», как ребята назвали коллективную уборку класса. Но Колька Пышнов, председатель отрядного совета, не доложил об отсутствии Чопа. Это было не случайно. Юра понял, что Колька, как и Таня, и многие другие ребята, сочувствует Чопу.
А Таня делала вид, что Шура совсем её не интересует. Но потихоньку она поглядывала, что он делает.
На уроках Шура вёл себя тихо, сидел и думал о чём-то своём. Когда учитель его спрашивал, Шура хлопал глазами и не знал, что отвечать. А после уроков сразу убегал.
— С парнем, видно, что-то стряслось, — вслух размышлял Юра. — Может, у него в семье неполадки? Кто с ним дружит?
Разговор этот происходил после уроков, когда ребята провожали Юру до института.
— Калмыкова дружит, — вспомнил Юзеф Янковский. — Я знаю.
— Ничего ты не знаешь, — запротестовала Таня. — Мы с ним давно поссорились.
— Почему поссорились?
Было стыдно признаться, что Шура назвал её обезьяной, и Таня ответила:
— Он не захотел, чтобы я вместе с ним выращивала кроликов.
— Каких кроликов? — удивился Юра.
— Шура дружит с Тошкой. Парень есть такой. Ему шестнадцать уже, и он обещал Шуре подарить породистых кроликов.
— Шура из-за этих кроликов и учиться стал хуже, — пояснил Колька.
— Это правда, — подхватила Таня и рассказала о Тошкином крольчатнике.
Таня заметила, что её рассказ огорчил вожатого.
— Ты знаешь, где живёт Шура? — спросил он.
— Знаю, — ответила Таня.
— Хорошо, — кивнул Юра, — я сам поговорю с ним, — и перестал расспрашивать о Шуре.
А Таня ругала себя, что рассказала о Шуркиной дружбе с Тошкой. Вышло так, будто она наябедничала. Но прошло несколько дней, и Юра как будто забыл об этом разговоре.
Наступила суббота — день генеральной уборки класса. Таня была дежурной и уже с утра стала требовать, чтобы ребята получили у тёти Дуни тряпки и вёдра. Подошла она и к Шуре — напомнить, что сегодня трудовой сбор. Но Шура отвернулся от дежурной и сказал с величайшим презрением:
— С ябедой не разговариваем.
— Сам ябеда, а я никогда ни на кого не ябедничала, — ответила Таня, и её глаза вспыхнули.
— А кто рассказал вожатому о Тошке? Кто?
Вот в чём дело! Должно быть, ребята передали ему разговор с вожатым. Ну и что? Разве она сказала неправду? И Таня ответила Шурке так, как однажды мама сказала ей самой:
— Ябеда нашёптывает на другого ради своей пользы, чтобы показать, какой он хороший. А я разве нашёптывала? Я при всех сказала, что ты дружишь с этим противным Тошкой. — И, отступив на шаг, добавила: — И вообще, кому ты нужен! Возьми тряпку у тёти Дуни, потому что я дежурная и назначаю тебя помыть панели.
Однако Шура тряпки не взял и панели не помыл. Как и в прошлую субботу, он сбежал. Наверное, опять к своему Тошке. А панели за него помыла Катя Руденко.
Таня не знала, что делать. Ей казалось, что она всё же была немножко ябеда, рассказав Юре про Тошку.
Новая затея
Прошла ещё неделя, Таня забыла обиду, нанесённую Шуркой, и опять стала понемногу жалеть его. Именно в это время вожатый вдруг заговорил о её работе в зоологическом саду.
Ребята отдыхали после игры в парке, и вокруг Юры собрался почти весь отряд.
— Ты как-то мне сказала, что работаешь в зоопарке, — обратился Юра к Тане. — Не знаешь, много у вас кроликов?
Облегчённо вздохнув, как человек, избежавший опасности, Таня радостно закричала:
— У нас, наверное, сто кроликов. Не верите?
— Думаю, Таня, ты немного перехватила, улыбнулся Юра. — А ты кроликов любишь?
— Они такие милые, — вмешалась Катя Руденко. — Особенно, когда сидят и хлопают ушами.
— А что, ребята, если мы устроим свою, пионерскую, кроликоферму и поставим дело по-научному, как, например, юннаты в зоопарке? — предложил Юра.