Всем предложение понравилось. Но как это сделать? Нужны ведь помещения, клетки, да и кроликов нет. Ребята зашумели.
— А мы ферму построим общими силами, — продолжал Юра. — Пускай каждый принесёт, что может: гвозди, дожи, инструменты. Если у нас чего-нибудь не хватит, даст школа. Вся дружина поможет, — уверял Юра.
— А кто будет заведовать фермий? — спросил Юзеф Янковский.
— Надо подумать. Как вы считаете, кто для этого подходящий человек?
— Я думаю, что самый подходящий — Шура Чоп, — ответил Колька Пышнов.
— Может быть, он и самый подходящий, — сказала Таня, сомневаясь, — но Шура Чоп не бросит Тошку.
После сбора, когда Таня собиралась уходить, Юра окликнул её.
— Калмыкова, пойдёшь со мной к Шуре?
— Пойду.
— Молодец.
И они пошли.
Шура был дома и что-то пилил. Он смутился, когда увидел вожатого. Таня это сразу поняла. Но Юра не стал спрашивать, почему тот сбежал со сбора.
— Мы к тебе по делу, — серьёзно сказал вожатый.
Шура перестал пилить.
— Ты почему не приглашаешь садиться? Не рад нам, что ли?
— Садитесь, сказал Шура и вытер стул полотенцем. — Пожалуйста.
— Говорят, ты хорошо разбираешься в кроликах? — начал вожатый.
Шура насторожился.
— Немного разбираемся, — важно ответил он.
О кроликах Шура мог говорить сколько угодно. Особенно, когда его слушали так, как вот сейчас Таня. Она даже рот открыла, как маленькая, и Шуре было приятно и смешно.
Кроликов нельзя сравнивать даже с голубями, говорил Шура. Он ничего не имеет против голубей, с удовольствием гоняет их, если подвернётся случай, но разве их можно сравнить с кроликами?
— А у тебя с Тошкой какие породы? — спросил Юра.
— Больше беспородные рексы, но есть парочка шиншиллы. А вам зачем это? — вдруг спохватился он.
— Видишь ли, Шура, совет дружины поручил отряду создать кроликоферму, и я подыскиваю знающих ребят. Поможешь?
У Шурки даже глаза загорелись. Но тут же он вспомнил про Тошку и помрачнел.
— Никто тебя, конечно, не принуждает, — сказал Юра. — Я думал, что ты нам поможешь. Всё-таки это лучше, чем искать кого-то на стороне. — И вожатый кивнул Тане: — Пошли, что ли?
Шура растерянно смотрел им вслед.
Возвращение Тани
Когда Таня с вожатым вышли за ворота Шуркиного дома, у неё был такой вид, будто она вот-вот заплачет.
— Ты чего? — спросил Юра.
— Мне жалко Шурку.
— А мне, думаешь, не жалко? Пусть немного поразмыслит и сам решит. Думаю, он всё же согласится.
Вожатый простился и побежал в институт, а Таня шла и вспоминала, какой у Шуры был растерянный вид и как Юра говорил, что Шура — хороший мальчишка. Интересно, что сказал бы Юра о ней самой, если бы узнал, что она всех обманывает и вовсе не работает в зоологическом.
«Но что мешает мне вернуться?» — вдруг подумала Таня.
Мама давно советовала возвратиться, но Таня боялась, что Варвара Ивановна может и не принять её. Вдруг она скажет, что ей не нужны такие белоручки?
Но теперь она твёрдо решила: пойду, и всё. Не съест же её, в самом деле, Варвара Ивановна! И Таня решительно повернула к зоологическому саду. Однако на сердце у неё было неспокойно, когда она робко сказала старушке, проверявшей у входа билеты, что ей нужно по делу в коровник.
В коровнике было тихо, тепло, пахло сеном. Таня как-то сразу успокоилась, тем более, что Варвара Ивановна встретила её приветливо, будто ничего и не случилось. Будто Таня каждый день приходила. И опять, как в прошлый раз, она поручила Тане помыть полы в лаборатории. Теперь Таня уже не сомневалась, нужно их мыть или нет. Она хорошо знала, как это делается: не раз мыла полы в школе! «Интересно, — думала Таня, — что скажет Варвара Ивановна? Похвалит за хорошо помытый пол или нет?»
Нет, Варвара Ивановна не похвалила. Но и не ругала. Она сказала:
— Ну, а сейчас, Таня, приведи нашу рыбоньку. Слышишь, мычит. В стойло просится.
Легко было Варваре Ивановне говорить, а Тане каково? Она в своей жизни никогда ещё не водила коров. Вдруг «рыбонька» начнёт бодаться? Ведь она дочь зебу.
Корова была привязана во дворе к кормушке. Увидев девочку, Зозуля нагнула голову и захлопала ушами.
— Ах ты моя рыбонька! — ласково сказала Таня, стараясь подражать Варваре Ивановне, и немного замедлила шаги. — Ты ведь меня не тронешь, правда, рыбонька?
— Му-у-у… — промычала Зозуля.
— Ну, конечно. И я тебя люблю.
— Му-у… — мычала корова.
— Вот я тебя сейчас отвяжу, и мы пойдём в коровник, — продолжала Таня, держась подальше от Зозулиных рогов. — Варвара Ивановна угостит тебя сладкой свёклой. Хочешь свёклы?