Цех был таким большим, что в нём свободно можно было играть в футбол, если, конечно, убрать станки.
Высоко над головой двигались краны. Вспыхивали огни электросварки, и вдруг коротко просвистел паровозик, толкавший гружённую металлом платформу через распахнутые ворота в другом конце цеха. Человеческий голос тонул в этом шуме, но рабочие понимали друг друга с полуслова и не орали, как Таня, когда ей захотелось сообщить Кате Руденко свои впечатления.
— Катя! — кричала Таня на ухо подруге. — Види-ишь? Паровоз едет прямо в цех…
— Ви-ижу… — ответила Катя.
Андрей Шевякин встретил ребят у входа на завод и привёл их к тому месту, где работала его бригада.
— Вот это мой станок, — указал Андрей. — Сейчас его обслуживает Фёдор Калина. Вон он стоит и свистит крановщику, чтобы тот убрал со станка деталь. А раньше моим напарником был ваш вожатый.
Андрей Шевякин сразу понравился ребятам.
Тане Калмыковой он нравился потому, что она вообще любила людей весёлых и общительных, а у Шевякина улыбка не сходила с белого в веснушках лица. Ей нравились его большие рабочие руки, которые он привычно вытирал кусочком скомканной пакли, и его чёрный берег на русой голове, и аккуратно пригнанный синий комбинезон. Таня только удивлялась, как он ухитряется быть таким чистым и аккуратным. Она уже успела посадить на платье жирное пятно и запачкала чёрной смазкой не только руки, но даже нос.
Не сводил с Шевякина блестящих глаз и Шура Чоп. Но его волновали другие мысли и чувства. Шурка молча и жадно ко всему приглядывался и прислушивался. Для Шурки это был не просто заводской цех, удивлявший ребят своими размерами и невиданно умными станками и машинами.
Это был цех, в котором его, Шуркин, отец учился, а потом стал мастером. Кто знает, может быть, и отец когда-то ходил по этому цеху так, как сейчас Шурка, — настороженно, с приоткрытым от волнения ртом, с жадным любопытством в чёрных глазах? Кто знает, может быть, и он, как сейчас Шурка, испуганно вздрагивал, когда почти рядом, чуть ли не задевая за голову, проносилась по воздуху железная болванка, зажатая в стальных челюстях? И может быть, он, как и Шурка, завидовал молодым, весёлым парням, которые чувствовали себя в этом огромном цехе, как дома…
Вдруг шум в цехе заглушил протяжный заводской гудок: был конец смены. Перестали сновать над головой краны, чёрный паровозик, обрадованно отдуваясь, выбежал во двор подышать свежим воздухом, один за другим останавливались станки. И тогда вокруг Андрея Шевякина собралась вся его бригада.
— Знакомьтесь, ребята, — сказал Шевякин. — Вот это — Фёдор Калина, — и он указал на низкорослого парня, улыбавшегося во весь рот. — Два года назад пришёл после окончания десятилетки, а теперь его портрет уже красуется на Доске почёта. Видали?
— Нет, не видали, — сказали ребята.
— Я покажу, — обещал Шевякин.
— А за что его на Доску? — спросил Колька Пышнов, любивший во всём полную ясность.
— Один из лучших рационализаторов цеха, — с гордостью пояснил Шевякин. — А на вид за него ломаного гроша не дашь. Правда?
Все засмеялись, а Фёдор Калина громче всех. И Таня, и Шура Чоп, и другие ребята понимали, что это шутка.
— Мал золотник, да дорог, — добавил Андрей Шевякин.
Потом он познакомил гостей с другими членами бригады. Была среди них и девушка — Феня Рубашкина, тоненькая, в синей косынке.
— Хорошенько запомните её, — предупредил Шевякин. — По поручению комсомольской организации Феня Рубашкина будет держать с вами связь. Ведь вы боевые ребята, правда?
— Ещё бы! Конечно — боевые, — подтвердил Колька Пышнов.
— Вот, вот, — поддержал бригадир. А к концу семилетки, может быть, вот ты, курносый, — он указал на Шурку, — будешь моим боевым напарником.
— Шура Чоп, — поправил Колька Пышнов, — мечтает стать известным кролиководом.
— А вы свою ферму имеете или ходите смотреть на кроликов в зоосад? — заинтересовалась Феня Рубашкина.
Ребята оживились и стали наперебой рассказывать о своей ферме.
Шурка почувствовал себя бодрей. Как и Таня Калмыкова, он всё время побаивался, что его спросят об отметках.
— А какие у вас заповеди? — осмелев, спросил Шура.
— Андрей, скажи им! — предложила Феня Рубашкина.
— Главная заповедь: работай, учись и живи по-коммунистически. Коротко и ясно.
— Учиться и работать, наверное, очень тяжело, — задумчиво сказала Таня.
— Да, нелегко, — просто согласилась Феня Рубашкина. — Устанешь после работы, спать охота, а нужно в школу идти. Но у нас, ребята, на заводе такие машины, что никак не обойтись без математики, физики, металловедения…