- Нет!!!- изо всех сил закричали мы с другом, увидев, что одна створка ворот стала приоткрываться навстречу предателю. - Это обман!!!
Расстояние было слишком велико, и нас никто не услышал.
Прискакав к воротам, хазарский шпион неожиданно выхватил из-за спины саблю и с размаху полоснул первого караульного, тут же ткнул остриём второго, затем, спрыгнув с лошади, ухватился за освободившуюся створку ворот и распахнул её навстречу своим преследователям. Те проскочили внутрь, добивая защитников. Сзади по дороге уже мчался основной отряд.
Не в силах смотреть на это побоище, я отвернулся и побрёл назад. Мирча стоял, уткнувшись лицом в берёзу, плечи его вздрагивали.
- Мы отомстим, - глухо произнёс я, встав рядом. - Клянусь нашими богами и самим Родом, что отомщу этому хазарскому перевёртышу - Лейбе бен Ацелю!
Ученик ведуна протянул свою руку, нащупал мою ладонь и крепко сжал её своими пальцами. Некоторое время мы молча стояли рядом.
- Мирча,- вдруг вспомнил я. - А как там Болеслав? Надо его предупредить.
Встряхнувшись, друг выпрямился и решительно пошёл вперёд, не глядя в мою сторону.
Двигаться через луг было опасно, и нам пришлось идти вдоль опушки, обходя открытые участки. В селении разгорался пожар, поднимались клубы дыма, над крышами за частоколом были видны языки пламени, иногда ветер доносил с его стороны приглушённые крики. Немного погодя мрачная картина скрылась за полосой леса, только облако дыма какое-то время напоминало о трагедии.
До поляны, где я обычно встречался с Мирчей, осталось пройти совсем немного, когда со стороны тропы послышался стук копыт. Спрятавшись за деревьями, мы печально проводили взглядом хазарский отряд из десятка воинов во главе с проклятым шпионом. Тот успел сменить свою клячу на хорошего скакуна, и теперь вёл врагов по дороге к капищу.
Хоронясь в стороне от тропы, мы поспешили следом. Сразу за поляной начиналась полоса охранных ловушек, лживый хазарин побывал на святилище всего один раз, и то зимой, и вряд ли знал про них. Однако, своим нюхом он хорошо чувствовал опасность, поэтому за поляной переместился в хвост колонны. Первого врага вместе с конём задавил внезапно упавший ствол огромного дерева, после чего остальные удвоили осторожность и смогли разрядить пару ловушек. Следующий хазарин нашёл свой конец в яме с врытыми острыми кольями. Грабители сразу спешились, и стали двигаться ещё медленнее, ведя коней в поводу.
Нам пришлось сильно отстать от них, ведь малейший шум мог нас выдать.
Дальше шла полоса засек2 с самострелами, где враги потеряли ещё одного человека. Почувствовав страх перед невидимым противником, воины заартачились и хотели повернуть назад, но Улеб пригрозил им гневом наместника и заставил продолжить движение.
До капища было совсем близко, полоса ловушек закончилась, и последним препятствием оставался старый ведун. Выйдя навстречу грабителям с древним луком, Болеслав сумел поразить двоих, но и сам получил две раны в грудь. Хазары пригвоздили смертельно раненного старика стрелами за поднятые руки к стволу большого дерева и оставили умирать возле тропы. На святилище они хозяйничали недолго и не успели сильно его осквернить, боясь гнева наших богов, да и цель у них, видимо, была другая. Забрав с жертвенников всё ценное, они поспешили назад в селение, по пути прихватив тела своих воинов.
Я с другом всё это время прятался в кустах возле засек, со своими маленькими ножами мы ничем не могли помочь старому знахарю. Сердце переполняла боль за причинённые обиды и жажда справедливого наказания грабителей и осквернителей, особенно проклятого хазарина, Лейбы бен Ацеля.
С трудом дождавшись ухода пришельцев, Мирча помчался к своему учителю, я едва поспевал за ним. Болеслав был ещё жив и даже в ясном сознании, хотя потерял много крови, и жизнь едва теплилась в его теле. Обрезав стрелы, мы осторожно освободили руки и уложили старика на траву, ему под голову я положил свою свёрнутую чугу. Скинув рубаху, мой друг чистой стороной подола прижал её к ранам на груди, пытаясь остановить кровь.
- Это вы зажгли сигнальный костёр? - с трудом разжав спёкшиеся губы, спросил знахарь. - Молодцы!
С большим усилием подтянув правую руку к груди, он пошарил окровавленными пальцами вдоль шеи, ища шнурок с оберегом, который всегда носил с собой. Не найдя искомого, ладонь бессильно разжалась.
- Мирча, - старый волхв повернул голову к ученику.- Улеб забрал ключ!.. Надо сообщить Честимиру... Запомни! Сообщить Честимиру, что Улеб забрал второй ключ.
Выговорившись, старик некоторое время лежал с закрытыми глазами. На лбу, под копной седых волос, заблестели капли пота.