До поляны, где я обычно встречался с Мирчей, осталось пройти совсем немного, когда со стороны тропы послышался стук копыт. Спрятавшись за деревьями, мы печально проводили взглядом хазарский отряд из десятка воинов во главе с проклятым шпионом. Тот успел сменить свою клячу на хорошего скакуна, и теперь вёл врагов по дороге к капищу.
Хоронясь в стороне от тропы, мы поспешили следом. Сразу за поляной начиналась полоса охранных ловушек, лживый хазарин побывал на святилище всего один раз, и то зимой, и вряд ли знал про них. Однако, своим нюхом он хорошо чувствовал опасность, поэтому за поляной переместился в хвост колонны. Первого врага вместе с конём задавил внезапно упавший ствол огромного дерева, после чего остальные удвоили осторожность и смогли разрядить пару ловушек. Следующий хазарин нашёл свой конец в яме с врытыми острыми кольями. Грабители сразу спешились, и стали двигаться ещё медленнее, ведя коней в поводу.
Нам пришлось сильно отстать от них, ведь малейший шум мог нас выдать.
Дальше шла полоса засек2 с самострелами, где враги потеряли ещё одного человека. Почувствовав страх перед невидимым противником, воины заартачились и хотели повернуть назад, но Улеб пригрозил им гневом наместника и заставил продолжить движение.
До капища было совсем близко, полоса ловушек закончилась, и последним препятствием оставался старый ведун. Выйдя навстречу грабителям с древним луком, Болеслав сумел поразить двоих, но и сам получил две раны в грудь. Хазары пригвоздили смертельно раненного старика стрелами за поднятые руки к стволу большого дерева и оставили умирать возле тропы. На святилище они хозяйничали недолго и не успели сильно его осквернить, боясь гнева наших богов, да и цель у них, видимо, была другая. Забрав с жертвенников всё ценное, они поспешили назад в селение, по пути прихватив тела своих воинов.
Я с другом всё это время прятался в кустах возле засек, со своими маленькими ножами мы ничем не могли помочь старому знахарю. Сердце переполняла боль за причинённые обиды и жажда справедливого наказания грабителей и осквернителей, особенно проклятого хазарина, Лейбы бен Ацеля.
С трудом дождавшись ухода пришельцев, Мирча помчался к своему учителю, я едва поспевал за ним. Болеслав был ещё жив и даже в ясном сознании, хотя потерял много крови, и жизнь едва теплилась в его теле. Обрезав стрелы, мы осторожно освободили руки и уложили старика на траву, ему под голову я положил свою свёрнутую чугу. Скинув рубаху, мой друг чистой стороной подола прижал её к ранам на груди, пытаясь остановить кровь.
- Это вы зажгли сигнальный костёр? - с трудом разжав спёкшиеся губы, спросил знахарь. - Молодцы!
С большим усилием подтянув правую руку к груди, он пошарил окровавленными пальцами вдоль шеи, ища шнурок с оберегом, который всегда носил с собой. Не найдя искомого, ладонь бессильно разжалась.
- Мирча, - старый волхв повернул голову к ученику.- Улеб забрал ключ!.. Надо сообщить Честимиру... Запомни! Сообщить Честимиру, что Улеб забрал второй ключ.
Выговорившись, старик некоторое время лежал с закрытыми глазами. На лбу, под копной седых волос, заблестели капли пота.
- Скажешь, что первый ключ, ключ Любомудра, тоже у него, - продолжил Болеслав, не открывая глаз. - Улеб сам проговорился, решил похвастаться.
- Какой ключ, дедушка? Кому сказать?- чуть не плача, Мирча склонился над учителем, продолжая зажимать его раны.
- Вспомни! Я рассказывал!- знахарь раскрыл свои синие, не потускневшие с возрастом, глаза и, не мигая, стал смотреть в лицо ученика. - Рось3, приток Руси4, истоки, гора, пещера, дверь, три друга- ведуна.
Мне показалось, что между ними проскочила какая-то искра. Истратив последние силы, умирающий снова смежил веки, его лицо как то расслабилось.
- Ему можно всё рассказать, - после паузы, глухим безжизненным голосом снова произнёс старик, видимо, имея в виду меня.
-Деда, не умирай! - Мирча вскочил и заметался в растерянности, не зная, что предпринять. - Я сейчас воды принесу.
Показав мне рукой, что бы я продолжал зажимать раны, он помчался по тропе в сторону капища.
Знахарь лежал без движения, мне показалась, что его душа уже покинула тело. Но нет, старческая рука вдруг схватила меня за запястье, затем медленно разжалась.
- Смышляй! Береги друга, это очень важно, - услышал я шёпот ведуна, и, потом, затихая. - Встретимся в Ирии5.
Прибежал Мирча с ковшом воды и ворохом чистых тряпок, но они были уже не нужны. Исполнив свой долг до конца, Болеслав лежал с просветлённым спокойным лицом, глаза были закрыты, на губах проглядывала лёгкая улыбка.