- Задумал да старый дед
Другой раз жениться.
- Сидел, думал, думал, думал, - тут же подхватили остальные.
- Другой раз жениться.
Сидел, думал, думал, думал
Другой раз жениться.
Пока старик размышлял, на какой по возрасту невесте следует остановиться и нужно ли, в конце концов, это делать, Дон разделился на несколько проток. Свернув в самую широкую из них, рулевой повёл судно между островами, стараясь придерживаться основного русла.
Впереди нас, огибая широкий перекат, речная струя с силой подмывала берег правого острова, заросшего густым лесом, и несколько больших деревьев, упав поперёк течения, образовали большой завал, под который с шумом устремлялась вода. От края завала до мелководья оставалась чистой лишь узкая, не шире сажени, полоска воды.
- Впереди завал! - закричал я, стараясь привлечь внимание рулевого.
- Шабаш! - крикнул Белоян, подняв левую руку и останавливая песню. Затем последовала новая команда. - Табань, ребятки!.. Навали-ись!!
Одновременно перенеся вёсла, корабельщики стали грести в обратную сторону, останавливая движение ладьи.
- Правая в воду, левая на воду - управлял рулевой работой гребцов.
Развернувшись, мы стали обходить завал по широкой дуге.
- Левая навались, правая легче гресть.
Затем, немного погодя: - Левая в воду, правая навались!
Послушно повернув влево, судно устремилось к проходу.
- Легче гресть!..
Левая, береги вёсла!
Чиркнув смолёным бортом по притопленной верхушке дерева, наша ладья вышла на открытую воду. С самого начала тревоги Ломир стоял рядом со мной и внимательно следил за работой команды, не вмешиваясь в управление судном. Когда опасность миновала, он удовлетворённо кивнул головой и спустился вниз.
Дальше плавание продолжалось так же спокойно, как и в начале. Солнце понемногу спускалось всё ближе к зазубренному краю леса на крутом правом берегу Дона.
- Выбирай место для стоянки, - напомнил Доброгаст кормщику, который уже сменил сына за рулевым веслом.
Посмотрев вперёд, тот послушно направил учан в небольшую глубокую протоку между двух заросших лесом островов. Подмытые обрывистые берега долго тянулись по сторонам, и только в самом конце слева нашёлся небольшой залив с полосой песчаного пляжа. Вытащив судно повыше на песок, все занялись подготовкой ночёвки. Скоро рядом встала вторая ладья, сзади на привязи за ней тянулась маленькая долблёнка.
Пока большая часть людей занималась заготовкой дров и устройством стоянки, Белоян на лодочке обнёс неводом свободную часть залива. Ухватившись по несколько человек за его концы, корабельщики с шутками и прибаутками вытащили снасть на песок. Столько рыбы я видел только на рыбном базаре, за одну тоню6 попался небольшой осётр, пара сазанов, несколько больших щук и судаков, много разной белорыбицы и целая куча мелочи. Отобрав для еды крупную рыбу, мелкую вытряхнули обратно в воду.
Вспомнив о предстоящем выступлении, я слегка взгрустнул, а потом, надеясь, что ладейщики забудут о нём, достал нож и, выбрав большого леща, начал скоблить чешую.
- Э-э-нет!.. Так дело не пойдёт, - заросший волосами запевала, которого звали Звонимир, отобрал у меня леща. - У нас скоморохам почёт и уважение.
- Вечером мальчишки обещали устроить представление, - пояснил он остальным рыбакам.
-« Будь, что будет!» - меня начал разбирать боевой задор. - «Сделаю несколько кульбитов, покувыркаюсь, а потом попробую метать ножи».
Достав подарок Марцелия, я примерил и подогнал его под себя, затем отошел подальше от любопытных глаз и выполнил хорошую разминку.
К моему возвращению все работы были закончены, корабельщики сгрудились вокруг костров и лениво переговаривались между собой в ожидании ужина. Немного в сторонке Мирча, в компании с Молчаном, настраивал свой гудок.
Отложив на время всё лишнее в сторону, и оставшись в одних портах и сорочке, я встал перед людьми под взгляды множества любопытных глаз.
- Мы не настоящие скоморохи и не будем смешить всех забавными потехами, - начал я каким-то чужим хриплым голосом. - Просто покажем, что умеем делать.
С короткого разбега я выполнил несколько акробатических прыжков сначала в одну сторону, потом в обратную, завершая каждый проход исполнением сальто. Затем сделал пару выходов в стойку на руках и, вернувшись на ноги, стал крутить колесо и заднее сальто на месте. Зрители громкими хлопками выразили своё одобрение, а мне следовало перейти к новому номеру.
Выбрав в качестве мишени из берегового плавника кусок дерева размером с торс крупного мужчины, я с помощью Мирчи закрепил его в прибрежных кустах на уровне груди, и теперь, отсчитывая шесть шагов, лихорадочно вспоминал наставления учителя - как ставить ноги, как усиливать бросок и другие. Когда же, развернувшись, я провёл пальцами по рукояткам метательных ножей, которые торчали из ножен на груди, спокойствие внезапно вернулось ко мне, как и уверенность, что попаду в цель даже вслепую.