Неторопливо выхватывая по ножу правой рукой, я быстро вогнал четыре лезвия в центральную часть деревяшки, и, решившись, попросил Мирчу, чтобы тот завязал мне глаза повязкой. Перед моим мысленным взором чётко представлялась мишень, и я сделал бросок в самый центр. Крики одобрения и хлопки в ладоши корабельщиков подтвердили удачное попадание.
Наступила очередь моих друзей, сначала Мирча заставил собаку ходить на задних лапах, прыгать через палку и выполнять разные команды, потом усадил её, и, пристроившись рядом, взял в руки гудок. Полились низкие, щемящие душу звуки, Молчан задрал голову к небу, и стал подвывать. Музыкант играл то быстрее, то чуть медленнее, и создавалось впечатление, что пёс поёт какую-то песню на собачьем языке.
Зрители были в восторге, когда мы подошли к костру, каждый так и норовил похлопать по плечу и высказать слова одобрения, а Белоян даже напросился в ученики.
- Ты здорово кидаешь ножи, Смышляй. Поучишь меня мастерству? - попросил он.
Устав от такого внимания, я только кивнул головой.
Наконец, все успокоились и приступили к ужину. Облака собрались в несколько слоёв в закатной части неба, и последние лучи уходящего солнца придавали им красивый розовато-красный цвет.
Примечания:
Лтава1 - старинное название города Полтавы.
Харка2 - название древнего города на месте современного Харькова.
Ахаз3 - по упоминаниям восточных географов известен, как богатый торговый город-крепость Хазарского каганата в VIII - X веках, стоящий на устье р. Сал по левобережью Дона, напротив места впадения Северского Донца (Семикаракорское городище). Обозначен также и на карте Меркатора.
Синее море4 - в Древней Руси так называли Азовское море.
Учан5 - торговое судно, большой плоскодонный дощаник с каютами на носу и корме. Имел парусное вооружение (представлен по миниатюрам Никоновской летописи).
Тоня6 - в нашем случае невод с уловом после одной закидки.
Глава 20
Под утро пошёл мелкий противный дождь. За время нашего путешествия я
настолько привык к сухой погоде, что спросонок не сразу понял, откуда берётся влага на лице.
Купец с сыном Суливоем, тот плыл на второй ладье, сразу стали поднимать людей. Для защиты товаров от дождя корабельщики быстро натянули над каждым судном пологи в виде двускатной крыши и там же устроились досыпать остаток ночи. Только несколько человек остались на берегу, закрепив над костром небольшой тент, они решили дожидаться близкого рассвета.
Мне с Мирчей Доброгаст разрешил поселиться в крошечной носовой каморке. В её нижней наклонной части были устроены ящики с крышками для хранения инструмента, оружия и других припасов, и под крышей перемещаться можно было только на корточках. Сверху мы ровно разложили мотки верёвок и обрывки канатов, и на этом ложе сладко спали до утренней побудки.
У костра вместе с нами завтракали и купец с сыном. Оказалось, что в тёплое время ненастье здесь долго не длится, к полудню тучи должны рассеяться, и ладьи продолжат плавание. Ещё выяснилось, что корабельщики очень предусмотрительные люди, и не оставляют лагерь без охраны. Как раз вернулся после смены утренний дозорный, который на краю острова охранял подходы к нашей стоянке со стороны низовий Дона.
По его словам вокруг было спокойно, за всё утро только одна большая лодка проплыла вниз по течению, сквозь пелену дождя удалось разглядеть в ней, кроме четверых гребцов, ещё двух человек, видимо, они очень спешили в город Ахаз.
У меня сомнений не было, так торопиться мог только Лейба бен Ацель, хазарин надеялся перехватить там корабли Доброгаста. Теперь беда нависла и над этими славными людьми.
«Придётся рассказать купцам всю правду», - понял я.
У костра, кроме нас четверых, оставался только кормщик Ломир, остальные артельщики отдыхали на борту судов.
Переглянувшись с другом и кивнув головой на его безмолвный вопрос, я снял с шеи кожаную ладанку с амулетами и вытащил оттуда один ключ, второй из своего мешочка достал Мирча.
- Вот! - мы показали прощальный подарок оружейника удивлённым спутникам. - Из-за этих ключей всем нам теперь грозит большая опасность.
После моего рассказа о гибели старого ведуна, о подвиге Лудигоя и о происках Улеба, корабельщики какое-то время обдумывали про себя эту удивительную историю.