«Придётся часть этих дел разделить с Мирчей», - понял я.
Мы плыли посередине реки, делать было пока нечего, и Белоян начал объяснять устройство паруса.
- Видишь, сколько верёвок крепят мачту и рею в нужном положении, - показал он. - Каждая из них удерживает свою часть нагрузки и крепится к уточкам1 на бортах хитрыми узлами. Я покажу эти узлы, и ты будешь тренироваться, пока не сможешь завязывать и развязывать их с закрытыми глазами.
- А на мачту можно залезть? - поинтересовался я.
- Попробуй, - разрешил тот.
На круглом бревне мачты были закреплены поперечные планки, по которым мне легко удалось подняться до её середины, но дальше дело замедлилось. Посмотрев вниз, я с удивлением обнаружил, что большое судно с товарами и людьми сильно уменьшилось в размерах, превратившись в небольшую лодку, переваливающуюся с боку на бок на волнистой речной глади. Древесный ствол по мере подъёма тоже стал гораздо тоньше и вёл себя, как живое дерево, раскачиваясь всё сильнее и вздрагивая от каждого порыва ветра. Стало страшно, но признаться в этом я не мог, и на остатках гордыни лез выше и выше с почти закрытыми глазами, избегая даже случайного взгляда в пустоту под собой.
Верхушка мачты была закреплена в квадратной раме, собранной из продольных и поперечных брусков, как мне позже объяснили, она называлась салингом, с её краёв к бортам ладьи уходили туго натянутые верёвки.
Уцепившись за них покрепче, я решился снова посмотреть вниз, но лучше бы этого не делал. Площадка, как гигантские перевёрнутые качели, раскачивалась над водой, вызывая головокружение и неприятные ощущения в желудке, особенно при мысли, что теперь предстоит двигаться назад. Что бы поскорее придти в себя, мне понадобилось снова закрыть глаза и на какое-то время замереть неподвижно.
Спускаться по верёвке, как сын кормщика, я не умел, и пришлось возвращаться прежним путём. Обняв мачту, я тщательно выискивал ногами каждую ступеньку, затем медленно сползал ниже, и обратная дорога показалась мне очень долгой.
- Молодец! - похвалил меня Белоян, помогая встать на палубный настил. - С первого раза редко кому удаётся подняться на самый верх.
Впереди река делала плавный изгиб, рулевой, продолжая удерживать судно в главной струе, предупредил:
- Поворот, братцы.
Четверо гребцов встали по двое у каждого борта возле уточек, развязав удерживающие рею верёвки, но оставляя пока натянутыми.
В момент поворота парус немного потрепыхался, затем беспомощно обвис.
- Парус право, до ветру, - последовала команда кормщика.
Одновременно ослабляя один конец и натягивая другой, ладейщики развернули рею в нужную сторону, стараясь снова наполнить полотнище ветром.
- Крепи! - громко крикнул Ломир, уловив самое удобное положение паруса, и наш учан опять бодро устремился вперёд, обгоняя течение Дона.
Повесив над головами матерчатый навес от палящих солнечных лучей, люди вольготно расположились на своих местах и продолжили прерванную беседу. Седой корабельщик с уродливыми шрамами на руках, рассказывал о плавании купеческого судна из Ладоги по Варяжскому2 морю к острову Руяну3, участником которого он был в молодые лета.
Моё обучение Белоян решил продолжить с помощью куска верёвки. Показав несколько раз, как вяжутся основные узлы для крепления снастей, он оставил меня тренироваться самостоятельно, а сам присоединился к слушателям. Я тоже спрятался в тень, и, занимаясь хитрыми узлами, внимательно слушал рассказ старого ветерана.
- В городе Арконе довелось мне, братцы, побывать в храме Святовита4. У окрестного люда - руян, бодричей, лютичей, поморян да и у других родов он считается главным богом, в святилище с разных концов земли постоянно привозят богатые дары и часть военной добычи, множество народу приезжает туда поклониться и попросить помощи в делах.
Сам храм поставлен в центре городской площади, капище находится за двойной деревянной стеной, красиво украшенной затейливой резьбой, головами и рогами животных. Вход туда охраняет каменный четырёхликий Чур5, крыша покоится на четырёх огромных колоннах, стены завешены дорогими пурпурными тканями, за которыми хранится несметное богатство - сундуки с драгоценностями.
Святовит вырезан из дерева и всякого поражает своей мощью. У него четыре головы, которые смотрят в разные стороны, на тело надета простая рубаха до голеней, ноги по щиколотку утопают в земле. Подбоченясь левой рукой, он в правой держит большой рог с вином. Сзади висит седло, уздечка и длинный меч в украшенных серебром ножнах.