Выбив клинья-распорки, корабельщики завели судно в воду, там освободили от полозьев и снова вытащили на песок. Готовый к плаванию учан гордо высился на берегу, только торчащая вперёд от носа вершина мачты портила его красоту. Перевезённый на телегах товар был сложен рядом на траве, и люди приступили к его погрузке, стараясь скорее завершить тяжёлую работу.
Немного погодя к нам на гнедом коне подъехал воин из дружины князя, одетый в повседневную одежду, но в шлеме и с длинным мечом за поясом. Следом за ним пришёл староста селения, ведя в поводу лошадь с телегой.
Осмотрев товар, дружинник достал связку тонких плоских вощёных дощечек, куда острым стилом5 записал имя купца и количество груза, затем принял мыто для князя. Суливой сложил на телегу штуку тонкого атласа ярко-синего цвета, персидский ковёр, тюк с пряностями, пару витых серебряных браслетов с зелёными камушками и кошель с монетами, затем рассчитался со старостой за возчиков и продукты. Удовлетворённые гости вскоре уехали, а за ними и мы, наскоро перекусив, отправились в путь вниз по реке.
Примечания:
Харка1 - большой древний город с подземельями и подземными ходами на месте современного Харькова. Был разрушен к началу IX века и затем частично восстановлен.
Лтава2 - старое название города Полтавы.
Погост3 (острог) - небольшой укреплённый пункт среди крестьянских селений, служащий князю для сбора и временного хранения дани, которая вывозилась позже по зимним дорогам. Обычно охранялся небольшой группой воинов-дружинников.
Корчага4 - большой глиняный сосуд с широким туловом и узким, вытянутым горлом, обычно с двумя ручками по бокам.
Стило5 - палочка с острым концом для писания на вощёных досках.
Глава 24
Остаток дня, так же как и весь следующий, нам пришлось двигаться на шестах. Речка петляла по долине и не давала сесть за вёсла, спокойные плёсы быстро сменялись широкими мелкими участками с быстрым течением, поросшими зарослями камыша. Вся команда с облегчением отложила шесты в сторону, только когда ладья проскочила её устье и поплыла по спокойному и полноводному Сейму.
Судном управлял Ломир, кормщик почти полностью оправился от ранения и всё чаще отгонял сына от рулевого весла. Ширина реки позволяла пользоваться парусом, и когда нам встретился на берегу могучий осокорь с раскинутыми в стороны ветвями, он, не раздумывая, подогнал к нему учан для подъёма мачты.
Вызвавшись лезть на дерево, я зажал в зубах моток шнура и, цепляясь за трещины в коре, быстро добрался до нижней развилки. Дальше стало проще, только было немного страшновато ползти но наклонному суку в сторону от ствола. Оседлав ветвь над кораблём, я размотал шнур вниз, затем вытянул привязанный к нему конец верёвки и перекинул через свою опору. На этом моя работа была окончена, когда я спустился вниз, мачта уже стояла в гнезде, закреплённая растяжками.
Дул попутный ветерок, поставив парус, корабельщики впервые за долгое время наслаждались покоем, коротая время за сном и неспешными разговорами.
Стали попадаться селения. Народ в них жил с опаской, каждое из них было обнесено частоколом, а иногда ещё и окопано рвом. На берегах я изредка замечал одиноких рыбаков и рыбацкие лодки.
В одном месте нам встретился небольшой городок, от ворот к реке шла широкая дорога, на берегу распологалась деревянная пристаь, стояло на приколе несколько лодок.
- Это город Тускарь1, - пояснил Белоян, - Вверх по реке, на которой он стоит, ндёт торговый путь через волок на Оку, к городам Мурому и Суздалю и дальше на Итиль.
Такое спокойное плавание продолжалось несколько дней, пару раз мы причаливали к берегу у селений, и Суливой закупал у жителей свежий хлеб, овощи и другие продукты. Большую часть времени наш учан шёл под парусом, видимо Стрибогу2 понравилась наша команда, и он благосклонно решил дать людям небольшой отдых.
Наконец-то Белоян показал способы спуска по верёвке, и мы с Андзором быстро их освоили. Оказалось, что обернув её в один-два оборота вокруг ноги или руки, можно регулировать скорость спуска, но делать это следовало только в одежде и обуви, главное, при скольжении верёвка не должна касаться открытой кожи. Ломир тоже стал считать нас своими помощниками, и когда мы вышли на Десну и плыли серединой реки, несколько раз доверил держать рулевое весло.
Известие, что завтра мы прибудем в Чернигов, а ещё через два дня в Киев, оказалось неожиданным и огорчило меня. Не хотелось расставаться с милыми моему сердцу корабельщиками, и страшили поиски таинственного ведуна в большом городе среди незнакомых людей. В придачу ко всему вспомнился Улеб, знахарь знает, куда плывёт учан, и будет искать нас там. Печальные мысли долго не выходили у меня из головы.