На пепелище ей удалось найти посуду и собрать немного уцелевших от огня овощей, всё это, а самое главное, молоко, помогло им продержаться до возвращения команды Избора. Погоревав, осиротевшие возчики разошлись по городам и весям, а бондарь привёз семью в знакомый по молодым годам Чернигов и теперь обживался на новом месте. А ещё у меня недавно появился маленький братишка Радко, и теперь будет названная сестра Миронега.
Дальнейший разговор мы продолжили после обеда, когда тётка, наконец, уверилась, что животы гостей больше не принимают угощения. Мне пришлось рассказывать в подробностях о нашем путешествии, об испытаниях, выпавших на нашу долю. Умолчав о ключах, я объяснил родным, что мы спешим в Киев для встречи с Честимиром, выполняя последнюю просьбу умирающего ведуна Болеслава.
- После смерти старого князя Бусела, потомка Кия-основателя, его малолетний сын Оскольд живёт вместе с матерью у нас в Чернигове, - стал объяснять Избор. - Старшим князем в Киеве бояре выбрали Дира, его дядю по матери. Раньше он княжил в нашем городе, человек горячий, но справедливый.
Когда на полуденном порубежье были замечены большие отряды печенегов и угров, то князь с дружиной отправился охранять пограничные селения, с ним вместе ушли и старшие киевские волхвы. В городе сейчас делами заправляет боярин Глызень, он крут характером, скор на расправу и не любит шалостей.
- Если вам, ребятки, не удастся сразу найти ведуна, - дядька строго посмотрел на меня. - Советую немедленно возвращаться сюда. В Киеве сейчас живёт много пришлого люда, есть магометане, поклонники греческой и иудейской веры, даже у князя в дружине много воинов-варягов с полуночных краёв. Наших богов там почитают уже не так, как прежде, а разбойные и лихие людишки попадаются в самом городе.
У меня в Киеве нет хороших знакомых, - он сокрушённо вздохнул. - Будьте осторожны и не задерживайтесь понапрасну.
День клонился к вечеру, корабельщики могли поднять тревогу из-за нашего отсутствия, и Мирча с Андзором стали собираться на судно. Родичи, особенно ребятишки, не хотели меня отпускать, и уговорили остаться у них до утра. Между делом Нежана успела протопить баню, чему я очень обрадовался. Пока шли банные приготовления, малышня всерьёз взялась за меня. Мы играли в кучу-малу и догонялки, я возил их по двое-трое на закорках, потом они всей оравой пытались уложить меня на лопатки.
Даже в баню пришлось взять их с собой, разложив детвору рядком на полок, я напустил пару и слегка прожарил сразу всех двумя вениками. Одного раза оказалось мало, только после третьего захода мне удалось выпроводить их на ужин.
Попив прохладного кваса и отдышавшись, я отводил душу в жаркой парилке до тех пор, пока тело не стало лёгким и невесомым, а в ушах слышался слабый звон. Нежана заботливо уложила в предбаннике чистое бельё, одев его на себя, я ещё немного посидел на пороге, наслаждаясь полузабытым ощущением чистоты, уюта и покоя.
Дети уже спали, а мы с тёткой и Избором ещё долго сидели за столом, обсуждая мои планы на будущее. Я твёрдо решил учиться кузнечному делу и надеялся с помощью Честимира стать учеником хорошего мастера. Дядьке не хотелось отпускать меня далеко от семьи, но он всё-таки обмолвился, что за Киевом в городе Родене живут самые известные оружейники, их харалужные4 мечи и клинки славятся по всему миру, даже у персов и арабов. При этом упоминании мне вдруг вспомнилось удивительное умение атамана бродников Лютомира сражаться сразу двумя клинками, которое тот показывал ученикам Якуна на одной из тренировок. Теперь ничто не могло удержать меня в Чернигове.
В старенькой избушке было мало места для ночлега, но мне удалось прекрасно выспаться в бане, где Нежана постелила мягкую постель. Позавтракав с восходом солнца, я попрощался с родными и поспешил на пристань, прихватив узелок со снедью5, приготовленный заботливой тёткой.
Судно неторопливо готовилось к отплытию, весёлый и довольный Суливой расхаживал по палубе, указывая гребцам, где и как разместить остатки груза. За вчерашний день он не только узнал сведения о Киевском торге, но и успел выгодно обменять часть товара. При моём появлении корабельщики стали наперебой поздравлять с нечаянной встречей, от Мирчи они уже знали о чудесном спасении моих родных и радовались за нас всех.
Вскоре гребцы уселись за вёсла и под команды Ломира бодро направили учан в сторону Киева. Лёгкий встречный ветерок не позволял использовать парус, но люди успели хорошо отдохнуть за предыдущие дни и теперь весело и охотно выполняли свою работу. Звонимир почти без устали напевал одну песню за другой, лишь изредка на короткое время меняясь с Мирчей. Громкий слаженный напев далеко разносился по просторам реки.