В стороне от поляны за еловыми стволами было заметно какое-то строение с тесовой крышей, рядом был устроен загон, где паслась большая животина. Вначале я принял её за корову, но присмотревшись внимательней, понял, что это бродит здоровенный, как наш цирковой Фома, медведь. Вокруг капища на верхушках деревьев висело несколько вороньих гнёзд. Одна птица с хриплым карканьем слетела с гнезда, сделала пару кругов над поляной, потом села на ограду и стала нас рассматривать бусинками глаз, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону.
На мгновение мне показалось, что это сам Велес смотрит на меня вороньими глазами.
Пройдя по узкому проходу внутрь храма, я замешкался. Его крыша покоилась на четырёх круглых столбах, стен не было, по кругу стояли вырезанные из дерева изваяния Рода, Даждьбога7, Макоши, Лады и других богов, перед которыми из обложенных камнями углублений в земле вились дымки жертвенного огня. В центре возвышалась фигура могучего статного старика с растрёпанной космами чёрных волос и с длинной седой бородой, казалось, что взгляд его тёмных глаз замечает любую червоточинку на дне моей души.
Велес был обряжен в чёрную сорочку с красной вышивкой и в просторные белые порты, которые, в свою очередь заправлялись в чёрные сапоги. В правой руке он держал суковатый посох с золотым набалдашником, на левом плече сидел большой филин с круглыми жёлтыми глазами, за спиной висела огромная медвежья шкура.
Склонив голову, я робко попросил у бога помощи в поисках Честимира, и что бы он присматривал за мной во время будущего ученичества. Затем положил несколько монет на жертвенное блюдо возле его ног и по одной другим богам.
Пока Мирча разговаривал с Велесом, я отошёл в сторону и только сейчас заметил наблюдающего за нами волхва. Одетый в длинный кафтан, тот стоял сбоку от прохода в святилище и обеими руками опирался на высокий посох. Лента берегини перетягивала его длинные седые волосы, глаза настороженно следили за мной.
- Дедушка, - обратился я к нему. - Нам нужно срочно найти волхва Честимира, передать одну важную вещь.
- Кто такие? - строго спросил старик неожиданно скрипучим голосом.
- Мы приехали издалека, из Хазарии...
- Нету здесь Честимира! - перебил меня волхв и описал полукруг своим посохом, показывая пустое капище, затем побрёл к выходу, бормоча. - Ходют тут всякие, ходют...
Мы с Мирчей потянулись следом, обескураженные холодным приёмом. Оставалась последняя надежда - святилище Перуна.
- Ну как?.. Нашли своего знакомого? - поинтересовался купец, когда все гуськом потянулись по еловому лесу.
- Пока нет, но будем искать дальше.
- Как знаете, ребята, только мне будет спокойней в случае неудачи отправить вас в Чернигов к родным, - заметил Суливой. - В корчме я познакомился с торговыми людьми из Суздаля, они почти закончили свои дела в Киеве и завтра поплывут обратно.
- Мы хотим ещё на капище Перуна сходить, - пояснил я. - Требу принести, там попробуем найти ведуна.
- Мне не с руки ходить с вами, - задумался купец. - Надо спешить на княжий двор к боярину Глызню.
- Ломир, - обратился он к кормщику. - Ты ведь знаешь святилище Перуна на холме?.. Возьмёшь с собой пару-тройку людей и проводишь ребят на капище.
Пройдя обратно через Подол, мы с провожатыми задержались на базаре. Узнав, для какой цели нужна жертва, корабельщики настояли, чтобы петух был куплен вскладчину от всей команды. Побродив по рядам, мы выбрали самую большую пламенно-красную птицу, а к ней сторговали у продавца ещё грубую плетёнку из ивовых прутьев и кусок холстины. Петуха посадили в эту клетку и накрыли тряпицей, чтоб не буянил, затем отправились в верхний город.
Дорога поднималась на высокий речной берег по широкой лощине вдоль мелкого ручья, на середине пути мы свернули к узкому мостику из трёх плах и, перейдя на другой склон, по извилистой тропинке стали подниматься к капищу. Тропинка петляла среди молодого лиственного леса, между стволов ясеня, граба, ольхи и осины в некоторых местах тянулись сплошные заросли бузины, калины и боярышника. На вершине холма открылась большая поляна, в её дальнем конце высился могучий разлапистый дуб примерно в четыре моих обхвата. К его стволу был прибит ярко блестевший на солнце череп тура с рогами. Ближе к нам шесть продолговатых обложенных камнем ям, где горел жертвенный огонь, как выложенные по кругу лепестки цветка, отделяли капище от остальной поляны. В центре возвышалось изваяние Перуна.
Из-под чёрных с проседью волос яростно и грозно сверкали его глаза, длинные золотые усы свисали по краям седой бороды. Бог был обряжен в блестящий пластинчатый доспех до колен и в железные сапоги, в правой руке он держал копье с сине-лиловым наконечником, в левой - с охряно-жёлтым, на поясе висел меч с золотой рукоятью. Перед ним возвышалась каменная жертвенная чаша