Сзади полукругом стояли вырезанные из дерева другие боги, меньшие по размеру, среди которых я узнал Дажьбога, Хорса8, Стрибога, Велеса и Макошь.
Откуда то появился жрец святилища, одетый в меховую кожаную безрукавку и с коротким мечём за поясом. На этот раз я стоял впереди, и сразу протянул ему плетёнку с петухом.
- На пути к Киеву мы попали в беду, и я попросил помощи у Перуна, обещая принести в жертву красного петуха. Бог помог, и я выполняю своё обещание.
Прижав правую руку к груди, я поклонился и отошёл в сторону.
- Хорошо, - ведун поставил плетёнку и стал развязывать закрывающую верх холстину. - Но сначала мы узнаем волю Перуна.
По направлению к изваянию он прорисовал на земле черту и положил с одной стороны белый, с другой - чёрный камень. Птицу он накрыл тряпкой и поставил на линию, затем сдёрнул холстину. Покачавшись на ногах, петух очумело повертел головой, затем решительно шагнул за черту к белому камню. Снова накрыв его, жрец повторил испытание, но при этом поменял камни местами. Тот опять выбрал белую сторону. Посадив птицу в плетёнку, жрец торжественно повернулся к нам.
- Перун принял вашу жертву, он доволен, но не хочет сегодня крови. Слава Перуну!
- Слава Перуну!
Слава Перуну!
Слава Перуну! - трижды прокричали мы.
После резкой отповеди старого волхва мне не хотелось лезть с расспросами к жрецам, и по дороге к капищу я попросил об этой услуге кормщика Ломира. Спустившись с вершины холма, мы остановились в лесу в ожидании. Вскоре тот пришёл с нерадостными вестями.
- Ведуна Честимира знают в городе, как очень хорошего лекаря, он ушёл в поход с князем Диром и неизвестно, когда вернётся назад.
Мы с Мирчей сразу приуныли, было обидно отступать в конце пути, не выполнив порученного дела.
Вдобавок ко всему, после возвращения на корабль меня встретил Андзор и, отозвав в укромное место, огорошил:
- Знаешь, Смышляй, кажется, я видел на пристани Лейбу бен Ацеля.
Во время погони за учаном знахарь в нетерпении бродил по касоге туда-сюда, и юноша хорошо запомнил его дёрганную походку и привычку втягивать голову в плечи. Днём Улеб, затерявшись в толпе горожан, спустился на пристань, но, увидев у причала знакомый корабль и боясь быть узнанным, сразу поспешил назад. Во время бегства Андзор его и заприметил.
Стало ясно, что теперь знахарь от нас не отстанет. Оставаться в Киеве было нельзя, но и тащить погоню за собой в Чернигов тоже не хотелось. Вспомнив Ждана, Радко и трёх сестрёнок, я чуть не заскрипел зубами от бессилия.
Вернувшись из верхнего города после встречи со старшим боярином, купец быстро загрузил всех работой. К судну вскоре стали подъезжать подводы, одни увозили товар, другие привозили на погрузку новый. Чтобы не мешать, я спрятался в носовой каморке, вскоре ко мне присоединился Мирча. К вечеру суета на пристани утихла, смыв в реке грязь и пот, корабельщики стали собираться в корчму.
Мы с другом отказались от приглашения, среди незнакомых людей начнут мерещиться враги, и на судне нам будет гораздо спокойнее. С берега на причал спустился Суливой, заметив нас на борту, позвал за собой к соседней ладье.
- Вот этих ребят, Велизар, я прошу доставить в Чернигов, - обратился он к тучному краснолицему человеку в распахнутом стёганном халате, сидевшему на борту. - Ты не смотри на их малые лета, мальчишки добирались сюда из Хазарии и прошли через такие испытания, которые не всякий взрослый выдержит.
- Мы же договорились, - толстяк лениво почесал голую волосатую грудь. - Довезём и высадим в лучшем виде. Отплываем утром, так что пусть они не опаздывают.
- Вот такие пироги, - заметил купец на обратном пути. - Жалко расставаться, я к вам здорово привык, но надо. Через день и мы поплывём в Таврику догонять отца.
- Передай ему нашу благодарность за помощь, - спохватился я.
- Обязательно передам, - кивнул Суливой.
Нам тоже не хотелось покидать ладью и её славную команду, опечаленные, мы до полуночи вспоминали памятные подробности похода, затем пытались угадать, где сейчас выступает бродячий цирк, и добрались ли бродники до Болгарии, потом, наконец, уснули.
Утром корабельщики вручили нам кучу мелких подарков: кто маленький нож с резной рукояткой из рога, кто скребок для чистки рыбы, кто изящную маленькую деревянную фигурку тура, а Андзор сплёл из тонких кожаных ремешков красивый ошейник для Молчана.
Сердечно распрощавшись со всеми, мы поднялись на судно из Суздаля, и Велизар разрешил кормщику отчаливать. Зазвучали команды, гребцы заработали вёслами, скоро пристань скрылась за береговым мысом.