До вечера дед с внуком успели проверить ещё пару бортей. По возвращению я привязал к ногам деревянные подошвы и попробовал взобраться на ближайшее большое дерево, но после трёх попыток с огорчением убедился, что такое дело не по мне, требовалась особая сноровка в работе ногами и спиной.
Вместе мы совершили ещё несколько обходов, каждый раз осматривая новые участки. Перед очередным выходом Лесовит внезапно объявил, что ему надо отлучиться по делам.
- Проверим последние борти, и на три-четыре дня я оставлю вас одних, - сказал он, не вдаваясь в причины отлучки.
Так получилось, что именно в этот день мы встретили медведя.
При подходе к пчелиной семье наши псы неожиданно убежали вперёд, почти сразу раздался хриплый, с каким-то подвывом, собачий лай. Приблизившись к краю поляны, мы увидели большого бурого медведя, висевшего на толстой сосне. Он успел пролезть большую часть пути до пчелиного дупла и, теперь замер в нерешительности, свесив голову вниз. Под деревом глухо рычал Молчан, в остервенении загребая землю задними лапами, рядом заходился яростным лаем Рыжик.
Наблюдая за ними, я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда совсем рядом раздался оглушительно громкий пронзительный звук:
- У-у-у-у-о-о...
Отражаясь от крон деревьев, звук многоголосым эхом пошёл гулять по поляне, создавая в душе ощущение страха и паники. Медведь замер в недоумении, да и собаки притихнув, в беспокойстве завертели головами, пытаясь выявить источник звука. Оглядевшись, я увидел, что это Лесовит дует в туго скрученный из длинной ленты бересты крутой конус , направляя в разные стороны.
- У-у-у-о-о-а-а-ы-ы-е-е...
Казалось, будто лесной великан, просыпаясь, крутит головой, негодующе ревёт и пытается найти обидчика.
Медведь вжал голову в плечи и начал спускаться, быстро-быстро перебирая лапами. Примерно с середины высоты он сорвался, шмякнулся об землю, издав вякающий звук, и побежал в лес, смешно подкидывая кверху толстый зад с кривыми лапами.
- У-у-у-о-о... - прокричал в свою дудку старик, нагоняя страху на зверя, затем сплющил конус в круглый моток и положил в котомку.
- Что это было, дедушка? - не выдержал я.
Усмехнувшись в бороду, тот достал моток, растянул в конус и протянул мне.
Повертев его в руках, я попробовал дуть в получившийся прямой рог, но никаких звуков извлечь не удалось.
- Весь секрет в свистке, который вставляется в узкий конец, - наконец сжалился надо мной дед. - Но вам я не могу его раскрыть, вы не члены семьи.
На поляне Лесовит осмотрел сосну со всех сторон и громко посетовал:
- Нету времени спасать борть, но, может, по возвращению успеем поставить отбойник.
- Разве медведь вернётся? - удивился Мирча.
- Косолапый почуял запах мёда и вернётся обязательно, а страх забудется через несколько дней.
Осмотр последних пчелиных семей прошёл без приключений, и мы засветло вернулись на займище.
Старик исчез утром на рассвете, все спали и даже не заметили его ухода. За завтраком я поинтересовался у Стрижана:
- Что такое отбойник?
Оказалось, что это заострённый с двух сторон кусок бревна, висящий на верёвке возле ствола. Он мешает зверю карабкаться наверх, тот его отталкивает, но с каждым разом чурка раскачивается всё сильнее, пока не собьёт медведя с дерева или не заставит отступить назад.
- Давайте сами поставим отбойник, - загорелся я внезапно мелькнувшей мыслью.
Посовещавшись, Стрижан с Мирчей поддержали моё предложение. Полдня мы выбирали в лесу подходящее полусухое дерево, затем, завалив его, до вечера вырубали нужный кусок и придавали ему необходимую форму.
На следующий день с утра мы отправились в путь, идти предстояло всего версты три - четыре, но и они нас здорово вымотали. Нести кусок бревна одному оказалось тяжело, а вдвоём - неудобно. Уже при подходе к поляне меня посетила здравая мысль:
«Проще было бы найти дерево рядом с бортью, и там вырубить подходящую чурку».
Делиться этой мыслью с ребятами я не стал.
Поднять и закрепить кусок бревна в нужном месте и на необходимом расстоянии от ствола, тоже оказалось нелёгким делом. Когда работа, наконец, закончилась, и Стрижан спустился вниз, его одежда под балахоном стала мокрой от пота. Зато теперь можно было со спокойной душой предаваться отдыху. Полюбовавшись напоследок на висевший отбойник, мы довольные вернулись к избушке.
С утра все решили купаться и играть в песчаной заводи на нашем острове, а вечер посвятить рыбалке.