По лесной дорожке двигаться стало намного проще, только по ходу я несколько раз заметил недовольное выражение на лице товарища.
- В чём дело, Мирча? Что случилось? - не выдержал я.
- По этому пути нельзя много ходить, а уж тем более ездить верхом, - объяснил тот. - Следы подкованной лошади могут сохраняться несколько лет и сразу выдают тропу.
- Кто бы это мог быть? - задумался я.
- У копыта левой задней конской ноги на подкове нет одного гвоздя, - вслух рассуждал Мирча. - Такую отметину я видел возле городища... Это лошадь Улеба, по возвращению придётся сказать старосте. Теперь тропинку будет трудно спрятать от опытных глаз.
Остаток пути мы прошагали молча, у меня в голове всю дорогу вертелся вопрос - куда едет знахарь?
На рыбалку?.. А может, выполняет срочное поручение Дубомира?..
Наконец тропа резко повела вниз, появилось много кустов, на болотистой почве отпечатки копыт стали ещё более отчётливыми. Обходя густые заросли, мы сделали несколько петель и внезапно оказались возле реки.
Глинистый берег, подрезанный узкой кромкой обрыва и неравномерно поросший травой и мелкими кустами, полого спускался к береговой кромке. Уровень воды после весеннего половодья всё ещё оставался высоким, корни прибрежных кустов отдельными участками были затоплены. Ширина Одры напротив нас составляла около пятидесяти саженей, река текла плавно и неторопливо, без видимых водоворотов и завихрений.
По следам было видно, что конь с всадником потоптался немного возле кромки обрыва, затем Улеб решил переправиться на другую сторону.
- Не нравится мне эта поездка знахаря, что-то здесь нечисто, - высказал я свои подозрения.
Мирча согласно кивнул головой, он тоже не доверял кривичу, но не стал об этом говорить.
Выбирая место для рыбалки, мы пошли вниз по реке, вскоре нам встретился глухой овраг, заросший кустами цветущей бузины, калины и боярышника. На его выходе Одра образовала глубокую заводь со слабым течением, с боков и, частично, со стороны воды залив отгораживали высокие и густые заросли ивняка и вербы.
Место для рыбалки отличное, и костёр не будет виден с другой стороны реки, - обрадовался я.
Солнце уже перевалило зенит и начинало медленно опускаться, редкие белые облака лишь на короткое время прикрывали нас от его палящих лучей. Раздевшись до портов и сполоснувшись прохладной водой, мы сели на тёплый песок обедать, выложив припасы на расстеленный плащ. За время перехода и я, и мой друг успели здорово проголодаться, так что вчерашние рыбные пироги вприкуску с запечёной репой быстро исчезли с походного стола. Запив обед речной водой, мы немного понежились под тёплым солнышком, затем занялись своими делами.
Мирча выбрал в глубине оврага место для костра, укрытое от посторонних взоров, где начал обустраивать стоянку, а я стал готовиться к рыбалке. Осенью, после конского мора мне досталось огромное, по моим меркам, богатство - целый хвост от солового4 жеребца. Пучок волос я отварил в молоке и потом зимой, в свободное время, плёл лесу для рыбалки. Теперь у меня была леса-плетёнка в расчёте на разную рыбу: на мелкую - из шести, на среднюю - из девяти, и на крупную - из двенадцати волосин. По сравнению с нашей Кривулей, Одра была очень большой рекой, я надеялся здесь на солидную добычу, поэтому решил ловить на донки.
Дно в заводи плавно уходило на глубину, можно было рыбачить близко от берега, и я из самой толстой лесы, грузила и крючка быстро смастерил две короткие, саженей на шесть, снасти. Затем, вырезав из ивы два гибких прутика, воткнул их в песок у береговой кромки, привязав лесу и пропустив через расщеп на вершинке. Набрать червей мне удалось в тени оврага под прелыми прошлогодними листьями, я собирал их в маленький мешочек из плотного холста с завязками.
Теперь можно приступать к любимому занятию - рыбной ловле. Перед забросом на каждый крючок я насадил по несколько червей, делая один - два прокола, чтобы они смотрелись комком - привлекательно для крупной рыбы, тем более, что и мелкая рыбёшка не сразу собьёт такую наживку.
Мирча за это время натаскал дров и поставил наклонный навес перед кострищем. Вдвоём мы быстро нарвали прошлогодней травы и соорудили мягкую лежанку.