– Медведи обычно ходят в деревню, – серьезно размышляла Ольга вслух, и Лешка подивился ее выдержке.
Сам он помышлял совсем о другом – как бы обойти опасность.
– Значит, – закончила свою мысль Ольга, – нам надо направо!
И решительно зашагала по тропе. Лешка двинул следом. По свежим следам, хорошо отпечатанным в мелкой песчаной пыли, они дошагали до перелеска и минут пять шли среди густого кустарника и елок. След вел их уверенно, прямо посреди тропы. Лешка шел быстро, опасливо оглядываясь, и вздохнул с облегчением только тогда, когда они вышли из леса и увидели, наконец, деревню. Удивительно, но медвежий след довел их впритык к крайнему дому – старой нежилой развалине – и только тогда резко свернул в густую и высокую траву.
Как их встретили, он уже не помнил. Запомнились только сияющие глаза Нины, взгляд которых уносил Лешку куда-то очень высоко, ее руки, которые он никак не хотел отпускать.
Толком пообщаться с Ниной в первый день так и не удалось. Во-первых, остаться наедине в маленьком деревенском домике было трудно, а во-вторых, рядом всегда была Ольга, у которой была куча новостей. Ольга постоянно куда-то утаскивала подругу, висела у неё на руке, и вообще, ты слышишь, что я тебе говорю? Нина слышала и только виновато улыбалась Лешке, который как телок бродил за ними следом.
Только раз они с Ниной столкнулись в тёмных сенях, и Лешкина рука, протянутая к дверной ручке, попала девушке прямо в грудь.
– Больно? – спросил он, страшно смутившись.
– Нет, приятно – шепнула Нина Лешке прямо в ухо, коснувшись губами, отчего парня бросило в жар.
– Эй, вы чего там делаете? – поинтересовалась вездесущая Ольга, заглядывая в дверной проем. – Ну, прямо на минуту нельзя оставить этих голубков!
Девушки засмеялись. Красный как рак, Лешка выбежал во двор. Остаток дня прошел как в тумане. Вечером, за ужином, Лешку пытали старики: кто, откуда, зачем здесь. Выручила Нина, сочинив убедительную историю про троюродного брата Ольги, которого она взяла в попутчики. И стреляла голубыми глазищами в Лешку так, что у того замирало сердце.
Лешку положили в середине избы, на пол, подстелив старый тулуп. Хозяева легли на печь. Ольгу определили на лавку рядом с печью. Затушили, наконец, лампу. От пережитого за день глаза закрывались сами собой, и Лешка быстро уснул.
Утром дед Нины, высокий крепкий старик с жилистыми руками, ушел на покос, сказав, что ждёт помощников с обеда.
– А пока можете по малину сходить, раз не одни дак, – добавил он, взглянув на Лешку. – Да возьмите Нырку с собой. Предупредит за медведя, если что.
Нырка, маленькая кудлатая дворняжка, прозвище получила не зря. После того, как мать Нырки ощенилась в последний раз, хозяин твёрдо решил, что больше такой бесполезной в деревне породы во дворе у него не будет, и понес щенят топить на речку. Трое, захлебнувшись, утонули сразу, а один ни за что не хотел умирать и отчаянно боролся за свою жизнь. Еще слепой, щенок раз за разом выныривал и, барахтаясь в воде, упрямо правил к берегу, каким-то чудом угадывая направление.
Сердце человека, только что равнодушно лишившего жизни троих, дрогнуло Зайдя в воду, он подхватил щенка. Придя домой, положил обессиленное мокрое тельце на старый меховой кожух, кинув жене: «Пусть живёт… Нырок».
Потом оказалось, что это вовсе не Нырок, а Нырка, и что в хозяйстве она не так бесполезна, как казалась. Не пустолайка какая-нибудь, а нормальный сторожевой пёс.
Нынче Нырка сама ощенилась, и ни за что не хотела покидать двор, как её ни уговаривали. Даже краюха серого деревенского хлеба, натертая салом, не была аргументом. К малиннику ребята подошли уже без собаки.
Полоса колючих кустарников протянулась вдоль старого просёлка по краю леса, отделяя его от большого заброшенного поля, густо поросшего ароматным разнотравьем. Жужали пчёлы, в воздухе висел малиновый дурман. Девчонки, по-деревенски обвязав головы ситцевыми платками, собирали ягоды, то и дело заливаясь смехом. Руки быстро стали красными от ягодного сока.
Лешка не мог оторвать взгляда от пухлых губ Нины, измазанных малиной. А когда она поднимала на него свои глаза, просто готов был просто взлететь от переполнявших его чувств. Время пролетело мгновенно. Надо было собираться на покос, помогать деду. На обратном пути ребят напугала Нырка, внезапно выскочив из-за кустов. Расхохотавшись, девушки побежали по тропе, обгоняя друг дружку. Лешка молча трусил следом.