Коля часто проводил теперь время в квартире на втором этаже. И когда у Фирюгина собирались немногочисленные гости, его тоже приглашали. Вместе со всеми ему наливали водку. Но после второй стопки Фирюгин говорил: «Тебе, Коленька, хватит, чокнешься нарзаном».
Однажды Коля заметил, что Фирюгин чем‑то обеспокоен. Он ходил расстроенный несколько дней. Чаще обычного на столе стала появляться водка. И он уже не замечал, что Коля выпивал и вторую стопку и третью… Потом Фирюгин стал по — прежнему веселым. А в доме у него появилась новая гостья. Все ее звали Танечкой. Она работала в промтоварном магазине. Танечка была старше Коли года на три, на четыре. Но водку она пила с мужчинами наравне, оставляя на краях стекла след от губной помады.
Фирюгин шутливо говорил, что Танечка без ума от Коли. А Коля краснел и старался не садиться рядом с нагловатой Танечкой.
И все‑таки Коле нравилось бывать во взрослой компании. Но где‑то подспудно, еще не зная ничего толком, по репликам развеселившихся гостей Фирюгина он начинал понимать, что выпивки эти имеют какой-то иной смысл. А чемоданы, которые он носил по разным адресам и хранил у себя, были явно сомнительного назначения. Однажды он открыл один. Он битком был набит новенькими модными рубашками. На следующий день Коля, набравшись смелости, спросил у Фирюгина, кому он носит чемоданы и зачем. «Так надо! — ласково успокоил Фирюгин. — Потом объясню».
Через несколько дней Алексей Алексеевич пришел домой навеселе, достал из шкафчика графин, закуску.
— Давай, Коля, за удачу!
Выпив подряд несколько стопок, Фирюгин достал из кармана бумажник и протянул Коле пачку денег.
— На. Здесь сто шестьдесят рублей… Добавить — купишь мотороллер.
— Да что вы, Алексей Алексеевич?
— Бери, бери… Отдашь, когда будут.
Купить мотороллер было слишком заманчиво. Коля взял деньги. Но мотороллер так и не купил. Мать отправили в больницу. Нужно было думать о передачах. А тут начались непонятные дни. Однажды Кольку позвал к себе Фирюгин и предложил ему ночью пойти в Кремль.
Для чего они лазили по холодным мокрым коридорам, Коля так и не понял. Но после той ночи его охватил страх, предчувствие чего‑то недоброго. Он начал избегать своего соседа.
Днем было легче, он был в мастерских. Но рабочий день у Коли кончался раньше, чем у всех, — ему еще не было семнадцати. И вечером заходил Фирюгин, приглашал к себе. Вскоре появились дружки Фирюгина, нагловатая Танечка из промтоварного магазина…
В тот день, когда к ним во двор пришел Александр Иванович с ребятами из отряда, Коля и не подозревал, что многое изменится в его жизни. К ребятам из «Искателя» он отнесся с улыбочкой: детские, мол, забавы. Но как-то само собой получилось — он пошел в отряд. Пошел просто так, из любопытства. Сначала он ничего толком не понимал: какие‑то операции, построения, дежурства. Командуют пацаны младше его. И совсем незаметно для себя Коля после работы стал ходить в отряд.
Фирюгин узнал, что Коля вступил в отряд, ласково сказал:
— Молодец! Правильно сделал.
А через несколько дней попросил Колю сделать ему небольшую услугу. Принести документы, найденные в партизанской сумке.
— Кое‑что надо уточнить, — сказал Фирюгин.
Перед самым отлетом за грибами Архипов незаметно вытащил бумаги из папки, хранившейся в штабе. Но, спрятав их за пазуху, он опять почувствовал себя одиноко и тревожно. Он знал, что не придет больше в отряд. С ре битами он полетел за грибами, чтобы не вызвать подозрения. Так велел Фирюгин. Но бумаги, ему Коля отдал не сразу, что‑то его удерживало. Ночью он часто просыпался и долго не мог уснуть. Тревожно было и на работе, все валилось из рук. А Фирюгин предъявил ультиматум: либо немедленно деньги, которые Коля частично уже истратил на передачи матери, либо бумаги… И намекнул, что, мол, лишнее слово, и Коля «погорит», чемоданы носил он, а не кто‑нибудь другой. И вещи на нем не по карману… Так что пусть знает…
…Все это и рассказал Александру Ивановичу Коля Архипов и вернул деньги, которые хотел бросить в лицо Фирюгину.
Эхо войны
а перевернутых лодках, на недостроенном плоту сидят ребята. ТихО. Слышно, как плещется речка. Легкий ветерок шелестит стружками. У отряда «Искатель» общий сбор. Лица у ребят непривычно строгие. Здесь же и Александр Иванович, и Воронов, и Маша Андреева. Воронов рассказывает негромко: