Максим увидел, как те двое что-то сказали отцу и быстро пошли в сторону города.
Потом гости Абдула Валеевича стали расходиться. Почему-то в одиночку или по двое. Наконец отец позвал Максима. Как только они отошли от землянки, Максим спросил:
— За что арестовали Екатерину Ивановну?
— Ты как узнал?
Отец от неожиданности даже остановился.
— Так я ж ваш разговор слышал через трубу!
Отец хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся:
— Вот ведь все предусмотрели, а про трубу-то и забыли. Ну вот что, сын, о том, что слышал, — молчок. Чтоб ни одна душа не знала.
— Хорошо, папа, никому… Пап, в тюрьму ведь сажают воров, разбойников. Ну, а Екатерина Ивановна разве похожа на разбойницу?
— Таких, как Екатерина Ивановна, царские власти боятся больше, чем разбойников.
— Почему? Она ведь такая…
— Екатерина Ивановна объясняет рабочему люду, почему ему тяжко живется, говорит, кто в такой жизни виноват. А властям это не нравится. Подрастешь — сам узнаешь, что к чему.
— Пап, как же это у тебя получается: только что был пьяный, а сейчас — хоть бы что?
— В нашем деле и не таким артистом будешь, — рассмеялся отец. — Ну ладно, пошли-ка спать.
Проснулся Максим поздно, когда в главных мастерских уже прогудел третий гудок и солнышко начинало пригревать. Открыл глаза и удивился: перед ним сидел, сложив ноги калачиком, Володька. Бледный, глаза заплаканные.
— Маму в тюрьму посадили. Я ее всю ночь ждал, ждал, а она не пришла. А утром дядя Вася мне сказал.
По щекам Володьки побежали, догоняя одна другую, крупными горошинами слезы. Максим растерялся.
— Володь, ты не плачь. Отец сказал, чтобы ты у нас пока побыл. Знаешь, как мы с тобой жить будем. Пошли умываться!
Пришел Газис. Он уже знал об аресте Екатерины Ивановны и о том, что закрыта «Заря». «Об этом вся Нахаловка говорит», — сказал Газис.
— Давайте сделаем налет на тюрьму, — предложил Максим. — Мы с Газисом ночью уводим с выгрузки лошадей и налетаем на тюрьму. Стража разбегается, мы открываем ворота и выпускаем всех на волю.
— А что лошади? Кто будет делать налет? — возразил Газис.
— Как кто? Мы.
— Да что мы втроем сделаем? Там знаешь сколько стражи! И все с ружьями.
— А мы не втроем. Позовем Мустафу, Антона. Пойдут они с нами, а, Газис?
— Мустафа пойдет, а вот Антон…
— Ха, ты не знаешь. Антон за мной пойдет хоть в огонь, хоть в воду. Я ж ему жизнь спас!
Максим спохватился, но поздно. Теперь ребята скажут, что он хвастун. Но Газис серьезно спросил:
— Это когда ты опоздал после обеда?
— Ага.
— А почему не рассказал?
— Я обещал Антону никому не говорить. Ну вам можно.
И Максим рассказал, как спасал Антона. А Газис выслушал и опять за свое:
— Все равно ничего не выйдет.
Долго тянулось в этот день время для ребят. Пытались читать книгу, бросили. Склеили змея, но запускать его не хотелось. И даже с облегчением был встречен тот час, когда Газису и Максиму надо было возвращаться на выгрузку.
Приехав на Сакмару, Максим отыскал Мустафу и изложил ему план освобождения заключенных.
— Ишь вы какие ловкие до чужих лошадей, — возмутился Мустафа.
— Так мы же их вернем, — горячо ответил Максим.
— А если лошадь убьют или отнимут, кто отвечать будет?
— Тебе жалко лошадь, а люди пускай в тюрьме сидят, да?
— Это твои друзья, я их не знаю. А лошади отцу деньги зарабатывают.
— Отцу, отцу! Ты ж его зарезать хотел.
— Хе, хотел, мало ли что сгоряча сказал. Он меня любит, сегодня он мне лаковые сапоги купил — закачаешься.
— За сапоги продался.
— Я продался?
— Ты!
— За такие слова знаешь что с тобой сделаю?
— Ты?
— Я.
— Попробуй.
Максим и Мустафа стояли нос к носу, подталкивая один другого плечами, и каждый ждал, кто первый ударит. Подскочил Газис, втиснулся между ними и растолкал в разные стороны.
— Миритесь, — спокойно сказал Газис.
— Не буду я мириться с продажным человеком, — гордо заявил Максим.
— А я с вором не хочу знаться, — ответил Мустафа.
— Я вор?!
Максим бросился на Мустафу. Но тут неизвестно откуда появился Абдул Валеевич.
— Эй, эй, как можна драца, а ну-ка разойдись. Почему драка, такой друзья и драка? Ай-ай, бульно плохо.
— Он вор. Хотел лошадей украсть, — закричал Мустафа.
— Ай, что ты говоришь, Максимка не может быть вор.
— Он хочет на тюрьму налет сделать.
— Зачем кричишь? Нельзя кричать. Садись все. Расскажи, какой налет, зачем налет?
— И твой Газис с ним. Их дружки попали в тюрьму, вот они и хотят их освободить.