«Господин управляющий! Расчет мы получили как полагается. Больше к вам ничего не имеем. Жаловаться на вас не будем, и вы не вздумайте жаловаться. Максим».
В шалаше ребят ждали Соня и Катя. Оказывается, управляющий не захотел держать у себя сестру смутьяна и рассчитал. Соня привела ее сюда.
Робинзоны
И опять потянулись бездельные дни. Ребята искали работу и не находили. Пробовали встречать пассажиров у поездов. И только один раз Максиму, как самому расторопному, удалось поднести какой-то барыне тяжеленный чемодан, за это она дала ему серебряный гривенник, но разве это заработок!
Тут Максим вспомнил об острове, у него родился увлекательный план. Скорый на исполнение своих задумок, Максим собрал друзей и предложил:
— Давайте станем робинзонами. Будем жить на острове, ловить рыбу, плести корзины. Рыбу будем менять на хлеб, на картошку, корзины продавать. Знаете, как заживем.
— А чего, на острове хорошо, — поддержал Газис.
И Володьку идея жить робинзонами сразу увлекла.
Осталось уговорить родителей.
Максим напридумывал кучу доводов, чтобы уговорить мать: во-первых, на острове они будут сыты, во-вторых, будут домой приносить рыбу, в-третьих, его хлебный паек останется Васе и Коле, в-четвертых… Но мать, к его удивлению, согласилась сразу. Только сказала, чтобы осторожнее были на воде.
А у Володьки получилось так. Когда он сказал Екатерине Ивановне о своем намерении, она грустно улыбнулась, прижала Володьку к себе и сказала:
— Непутевая у тебя мать, сынуля, не может за тобой ни присмотреть толком, ни хорошо накормить.
— Я ведь все, мама, понимаю, ты обо мне не беспокойся, — ответил Володька.
— Ну что ж, поезжай, только береги, пожалуйста, себя.
Теперь осталось выпросить у дедушки Кожина лодку. Их намерение прожить все лето на острове дедушка одобрил, но лодку дать категорически отказался, сказал, что позарез нужна.
— Вон Газиска, — сказал он, — знает брод. Так что на остров доберетесь. А рыбу будете ловить с берега, оно и спокойнее, лодка, чего доброго, перевернется. Дам вам крючки, перетяги. Там за шалашом есть у меня тайничок. В нем возьмете, бредень, топор, два ведра. Устраивайтесь основательнее. Шалаш почините. Заранее заготовьте дров. В березнячке много сухостоя. Повалите с десяток сухих березок, вот вам и дрова. А я вскорости навещу, может, рыбкой угостите.
— Ой, дедушка, так накормим! — горячо воскликнул Максим.
— Смотри не так, как Соболева, — рассмеялся дедушка.
— Что ты, да мы тебе самого жирного сазана поймаем.
И вот тройка отважных робинзонов отправилась в поход на необитаемый остров. За спиной по мешку, а в мешке пальтишко, кружка, ложка, соль, рыболовные снасти. В голове мечты о жизни, полной приключений.
Подошли к Сакмаре.
— Смотрите, — сказал Газис, — вот здесь брод. Видите, перекат. По нему мы и пойдем. По пояс будет. Дойдем вон до той коряги, от нее сворачиваем на остров.
Газис взял за руку Володьку. Замыкающим шел Максим. Отошли шагов двадцать, и Сакмара остервенело начала их сбивать. Плотными потоками она била ребят по ногам, пытаясь столкнуть с переката на глубину. Стоит оторвать ногу от дна, как ее заносит влево.
Но вот и коряга, от нее, если присмотреться, можно разглядеть подводный гребень, выходящий на песчаную отмель острова. Теперь по течению идти было легче.
Как только ребята сошли с отмели, их окружили густые заросли черемухи, вишарника, терновника. Чтобы не сбиться с дороги, Газис старался вести отряд по берегу. Но это не всегда удавалось. Вот у обрыва лежит огромный осокорь. Растопырил свои высохшие лапы и не пускает. Ну как тут не вкрасться мысли, что какие-то неведомые силы не хотят пускать в здешние места. Качнутся на суку занесенные вешней водой старые водоросли, а чудится не знай что.
Наконец и цель похода: поляна, а на ней такой родной дедушки Кожина шалаш.
Как и в прошлом году, начали с подготовки жилья. Нарезали травы и расстелили сушить. Поправили шалаш, натаскали валежника. Под корнями большого вяза, за шалашом, нашли дедушкин тайник, достали бредень. Рыбалка оказалась удачной. Хоть и мелочь попалась, но уха получилась отличная. Жаль, хлеба мало. Его захватили только Володька и Газис. Съели Володькин хлеб, а Газисов оставили на завтрак.
Потом разыграли, кому когда дежурить. Обязанности дежурного они знали еще с прошлого года, дедушка Кожин установил: готовить пищу, мыть посуду, поддерживать круглые сутки костер, так как спички надо беречь. Первым досталось дежурить Володьке. Он собрал в ведро ложки и понес к воде мыть. Газис с Максимом пошли копать червей, ловить животку.