— Ох ты! — воскликнул Максим. — Мука, самая настоящая, да еще сладкая!
Ребята набрали по охапке корней и отправились на стан. Перед ухой поели Газисова хлеба. Стало поташнивать. Решили, что хватит, и принялись за уху. Хороша уха была, вкусна, жирна. Но если бы еще в нее пшенца, да картошки, да по кусочку хлеба… Все будет, заверил Газис. Он рассказал, что в Покровке у него есть знакомый казак, которому они с отцом, когда выжигали на острове уголь, продавали дикий лук, щавель, черемуху, малину, дрова. Он все покупает, а потом продает.
После завтрака Газис и Максим переложили рыбу мокрой травой, сунули ее в мешок и отправились в Покровку. Перешли вброд Сакмару, только от коряги взяли не вправо, как если бы идти домой, а влево. Потом долго шли по правому берегу вниз по течению. Тропинка, по которой они шли, бежала сквозь густой лес, и дорога не была утомительной. Вышли на небольшую полянку.
— Смотри, — показал Газис на другой берег.
Максим вгляделся. Да ведь это их шалаш. Так близко, а они шли, шли. Вон и Володька вышел из леса с охапкой хвороста.
— Эгей! — крикнул Максим.
Володька откликнулся, помахал рукой.
— Вот бы нам лодку, совсем близко было бы.
И у Максима родилась идея. Всю дорогу до Покровки он развивал ее Газису. Почему бы им не найти подходящее дерево и не сделать лодку, ведь индейцы делают так. Тогда не надо делать крюка в Покровку. И рыбалка будет разве такая, как сегодня? Они будут ставить крючки там, где наверняка сомы водятся.
— А что, можно попробовать, — согласился Газис.
В Покровке Газисов знакомый казак дал им за рыбу большую буханку хлеба, кружку пшена, несколько картофелин и даже луковицу. Вот теперь будет уха!
С казаком договорились, что будут приносить ему рыбу через день. Больше принесут — больше получат продуктов; а то и деньгами могут. И корзины обещал покупать.
На другой день приступили к строительству лодки.
У Газиса в землянке оказались двуручная пила, лопата, топор. Выбрали огромный осокорь и начали его пилить. Но не так-то все было просто, как казалось сначала. Только к середине следующего дня свалили осокорь, очистили его от сучьев и отпилили бревно для пироги. Жердями откатили в сторону, и Максим первым начал долбить. Он с одного конца, Газис со вторым топором — с другого. Вдруг Газис сел и сказал:
— Ничего у вас не выйдет.
— Почему? — загорячился Максим. — Просто тебе лень работать.
— Он правду говорит, — поддержал Газиса Володька. — Мы будем долбить до самой зимы. А потом, бревно-то круглое, и наша пирога будет вертеться на воде.
— А как же индейцы плавают на пирогах? — не сдавался Максим.
— Так они знают, как делать, а мы нет.
— Что же, будем без лодки?
— А мы сделаем плот.
— А чем ты его вязать будешь, где у тебя веревка?
— Найдем веревку. Сейчас покажу.
Газис взял топор и залез на молодую липу. Надрубил кору и потянул ее вниз.
— Вы не знаете, как лыко дерут? Давайте помогайте.
Скоро у них был ворох липовой коры. Газис скрутил ее в пучки и опустил в воду.
— Через три дня будем делать веревки.
И действительно, через три дня Газис вытащил из воды кору, начал отдирать от нее мочалу и показал, как из нее вить веревки. К тому времени осокорь был распилен на короткие бревна. Бревна столкнули в воду, крепко связали их, и на воде закачался добротный плот. Всезнающий в лесных делах Газис приделал к боковым бревнам уключины, вытесал весла, и на корме поставил бабайку — руль.
Вышли в первое пробное плаванье. Не очень послушен был гребцам их корабль. На течении с ним вообще было трудно справляться. Пока добрались до противоположного берега, плот снесло на четверть версты.
Не беда. Все же плавать можно. Затащили бечевой вверх по течению и благополучно вернулись на стан.
Так и пошла жизнь, счастливая, привольная. В хлопотах и заботах, заполнявших дни от восхода и до заката солнца, прошло две недели.
Максим попадает в беду
Удивительно удачно начался этот день. Рыба словно почуяла, что ребята решили отнести улов домой, — дуром лезла на крючки.
Бросили жребий, кому идти домой. Досталось Володьке. Уговорились, кроме рыбы, отнести домой и выменянную вчера буханку хлеба. Пусть родители знают, как здесь сытно живут. А для себя Максим с Газисом добудут хлеб за большого соменка.
Володька тут же ушел, Максим и Газис подловили еще на удочки по десятку окуней и отправились в Покровку. Возвращались они со свежей буханкой хлеба и ведром картошки.