Сгребают лопатами снег. Струйка пара висит у губ, как рожок.
— Мам, а мам? А больше у нас папки не будет?
— Нет.
У матери брови мягкие, всегда спокойные, даже когда сердится. Таких ни у кого нет. И глаза под ними узкие, светлые. Иней лежит на бровях.
Мать загребает широко, свободно, словно не снег, а лебяжий пух на большой лопате. А Верка поспешает чуть-чуть, выдохлась уже.
— Мам, я завтра в школу не пойду. Давай пилить дрова будем. А на деньги платье тебе купим. Я видела такое красивое, все в цветах Много цветов, как на лугу.
— Ты отдохни. Замаялась поди. Я одна управлюсь, — отвечает мать.
— Не… я не устала. Я вырасту скоро. Мало осталось. Совсем мало. Тогда мы не будем улицу мести. Есть ведь машины такие. Пыль собирают и снег тоже. Сами собирают, и никого не надо… А я работать пойду на завод.
Верке хочется сказать матери еще об одном, о самом главном, сказать одним духом. Но слова будто замерзли на губах и никак сорваться не могут, такие они тяжелые: «хочу на балерину учиться».
Нет, не скажет Верка, хоть пропади все пропадом. Есть еще Роза с Анкой — меньшие, носы у них еще мокрые. Вот когда высохнут, тогда и скажет Верка:
— Я хочу на балерину учиться…
Поставили в сенцах лопаты, принесли по охапке дров. А когда завелся огонь в печи, схватила Верка бидон за ручку, накрутила на пальцы сетку.
— Я за молоком, мам… И хлеба тоже нет.
Меньшие, Роза с Анкой, как птенцы, к огню жмутся — холодно в доме.
— Велка, ты мне обещала сказку лассказать пло лебедя, — затянула Анка.
Некогда Верке. Выпорхнула снова на снег, и в магазин скорей. Что с того, что руки ломит, в ушах звон.
Пройдет, не такое было.
А вернется, полистает учебники — и в школу. Отдыхает Верка в школе. Положит голову на руки и задремлет.
Верка ждет вечера.
Ждет его весь день в неясном напряжении.
Зажгутся фонари, рассыпав вокруг столбов желтые круги. Заспешат люди к театру по расчищенному утром проулку, важно так ступая ногами по льду.
Верка стоит в сторонке, глядит, как заходят люди в распахнутые двери подъездов на горячий свет. Манит и ее туда, где лампочек много и духами пахнет. Долго стоит Верка, захолодавшие пальцы сцепив в кулачки, пока совсем никого не останется у театра.
Придет в дом, попьет чаю, посидит в ногах у спящих Розы с Анкой и сама, укрывшись плотно одеялом, засыпает и видит красивый и всегда одинаковый сон.
Юбочка веером на Верке, белые туфельки, и смотрит на нее, не мигая, зал одним громадным черным зрачком.
ОБЛАКА
Дворик наш небольшой. Всего три домика, усевшихся напротив друг друга, блестя стеклами. В глубине стоит столик на одной ножке. Вечерами на нем стукают в домино, а днем чистят рыбу и стирают белье. Дома старенькие, покосившиеся и низкие. Зимой, занесенные снегом, они горбатятся, дымят трубами, уронив на сугробы мягкие лапы желтого света. А летом, выцветшие и серенькие, они напоминают пыльные декорации, ненужно сваленные за кулисами.
Я сижу на камнях и жду Риту. Сегодня я ей скажу, что люблю ее. Она войдет в прохладные сени, я возьму ее за плечи и… В доме будет тихо и солнечно.
Слепое солнце исступленно жарит. Неподалеку от меня на скамеечке усаживается дед. Очень старый дед. У него редкие седенькие волосы и маленькие голубые глаза. Он смотрит всегда чисто и ласково.
— Греемся? — довольно щурится дед.
— Греемся! — подтверждаю я.
О, это странный, задиристый дед. Чтоб как-то забыться от старости, он ведет длинные одинаковые разговоры о погоде, о последних известиях, о своей болезни — ворчит, покрякивает, свертывает табачок, угощает и улыбается как сказочник, таинственно и непонятно.
— В доме-то сыро? — спрашивает он.
— Сухо.
— И у меня сухо. Скоро, поди, снесут нас. Домище поставят. Каменный, с балконами. Выйдешь этак, папиросочку закуришь и сам вроде бы как новый…
Оттого ли, что жарко, говорить не хочется. Я смотрю в небо, где спокойно и кучно плывут облака, и, чтобы скоротать время, начинаю складывать их медленную игру в рассказ. Так мы делали в детстве. Но тогда это было серьезно и даже страшно от появляющихся невесть откуда белых замков, королей и ведьм.
А сейчас… Громадные снежные валуны плывут и плывут. Одинаковые, пронизанные солнцем. Скучно глядеть на них.
Я вспоминаю, как вот здесь же, на крупных камнях, мы сидели с Аленкой, внучкой деда, как она, широко округлив глаза, выдумывала такое, что колючей становилась рубаха, прилипая к спине.