— Ты сказала, что это не касается мамы, — сказал он, снова нервно оглядываясь на дом. Он не понял. Я покачала головой.
— Нет, женщина… моя настоящая мать, — сказала я, и его тело напряглось. Мы никогда не говорили о ней. Никогда. Ни разу. Я не знала, почему она ушла. Знает ли он? Что она бросила его из-за связи на стороне? Или он просто не знает, что я продукт этой связи?
— Она связалась с тобой? — спросил он напряжённым голосом.
Я покачала головой. Когда-то я планировала найти её. Теперь я не хочу когда-либо встречаться с ней. Она разрушила мою жизнь. Ложь, которая осталась после неё, уничтожила всё.
— Ты знал, что у неё был роман с Вэнсом Саттоном? — спросила я прежде, чем смогла остановить себя. Зажмурившись, я захотела забрать эти слова назад. Я не хочу, чтобы он знал. Я люблю его. Он мой папа. Я не могу потерять его. Когда-либо.
— Дорогая, она была психически нестабильна. Но, да, я знаю. Как ты узнала? — Его слова удивили меня. Я не рассчитывала, что он знает. — Парни Саттоны тоже знают?
Я кивнула.
— Да, Ашер нашёл письма от Милли Вэнсу. В них говорится о некоторых вещах… — На глаза навернулись слёзы и потекли по моему лицу. Я не могла больше сдерживаться. Я столкнулась со своим страхом и теперь должна дождаться того, что последует дальше.
Нахмурившись, папа заинтересовано посмотрел на меня, а затем понимание медленно загорелось в его глазах. Он зажмурился и пробормотал проклятье, после чего притянул меня ближе и прижал к себе.
— О, нет, малышка. Я знаю, что Ашер прочитал. Это не то, о чём ты подумала, лютик. Ты моя принцесса. Слышишь? Ты — моя. У меня есть доказательства. Эти письма принадлежали психически нестабильной женщине. Женщине, которая причиняла боль другим, словно жизнь это игра. Красота Милли была тем, что она использовала в качестве оружия, причиняющего боль.
Я отстранилась от него и заглянула в его лицо.
— Я не дочь Вэнса Саттона? — повторила я, желая убедиться, что мы поняли друг друга.
— Нет! — свирепо сказал папа. — Конечно, нет! Ты полностью моя! Хотя Милли пыталась разрушить мою и Вэнса жизни своей ложью. Я сделал тест на отцовство, когда ты родилась потому, что Вэнс требовал этого. Он хотел получить доказательства. Ты не его. Но я понял это ещё в тот момент, когда они после твоего рождения на минутку дали мне подержать тебя… ты стала моей. Ты похитила моё сердце. Сердце, которое, как я думал, никогда не сможет исцелиться, но ты исцелила его за несколько мгновений своего существования на земле. Меня не волновало, что говорится в этих бумажках, ты — моя малышка. Я готов был сражаться за тебя. Я хотел тебя. Милли разрушила меня, но ты, Дикси Монро, ты спасла меня от тьмы. Ты моё чудо. Ты вернула меня к жизни.
Я позволила папе обнять меня, рыдая.
Три года назад…
Мой самый большой страх заключается том, что однажды Ашер будет винить меня. Много лет спустя, когда мы будем женаты и у нас будут дети, и я должна буду везти их на балет, на тренировку по футболу или соккеру[9], а секс станет тем, на что нужно будет ещё найти время, когда стиральная машинка будет сломана, а авто будет нуждаться в ремонте, Ашер будет жалеть о своём решении не играть за Флориду, и это будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. То, что быть мужем и отцом, не достаточно для него. Каждый день он будет задумываться, какой бы могла быть его жизнь, и только я буду виновата, что лишила его всего этого. В своей жизни я желала только одного — любви Ашера Саттона. И она у меня есть. Моя мечта сбылась. Я получила, что хотела, но из-за меня Ашер отрекается от своей мечты, и это пугает. Как бы я не умоляла его не отказываться от Флориды, он клялся, что не сможет быть счастлив без меня в своей жизни.
Мама сказала, что это его выбор и я не должна беспокоиться об этом. Но я беспокоюсь. Особенно ночами. Благодаря Ашеру наша футбольная команда выигрывала чемпионат штата два года подряд. Даже в новостях говорят, что куда бы он ни поступил, он возглавит футбольную команду колледжа, которая будет настолько же непобедимой, насколько была непобедимой его команда в старшей школе. Он важная персона. А я являюсь девушкой, которая лишает его всего этого.
Эгоистично, что я хочу, чтобы он был рядом. Я не могу себе представить, каково это — не иметь возможности видеть его каждый день. Расстояние не заставит меня любить его меньше. Я люблю его с тринадцати, и это не изменится.
Мы перестали ходить в «Джека», и теперь мы проводим время без его братьев и друзей. По вечерам мы отправляемся на озеро или сидим на футбольном поле, разговаривая о старшей школе. О том, что его время здесь уже практически истекло, а моё кажется бесконечным. В некоторые вечера он водит меня на ужин или в кино, как правило, в те дни, когда получает зарплату. Он отдаёт половину маме на оплату счетов — все парни делают это — а другую тратит на нас. Из-за этого я чувствую себя виноватой, я хочу тоже вкладываться, но Ашер никогда не позволяет мне.
9
В США под футболом подразумевают вид спорта, в который играют руками, — американский футбол, а под соккером — классический для Европы футбол, в который играют ногами.