Стил спросил:
— Почему ты не поел на работе? Денвер не дал тебе обеденный перерыв?
— Дал, я работал во время него.
— Тогда это твоя, блять, вина. Делись курицей, — сказал Даллас, наклонившись над столом, чтобы взять ножку. Я схватил его за запястье и посмотрел на него.
— Я не в настроении, — предупредил я его. — Приготовь себе сам свою чёртову еду. — Как только последнее слово покинуло мой рот, дверь снова открылась, и вошёл Брент. Он с раннего утра работал снаружи, игнорируя Брея, запертого в комнате, и тот факт, что Скарлет уехала из города.
— Иисус. Вы дерётесь за еду?
Я пытаюсь вести себя с ним так, будто ничего не случилось. Не мягко, как все остальные. Он явно этого не хочет.
— Нет. Этот придурок не может оставить мой обед в покое.
— Уже вторая половина дня, четыре тридцать. Это не обед, — ответил Брент.
— Он не обедал. Теперь он бесится. Накладывая себе пищу, словно королю, — сказал Даллас, растягивая слова и откидываясь на спинку стула, ухмыляясь. — Просто скажи нам, почему ты не поел, и обещаю, что оставлю тебя в покое.
Это то, чего я лишился в колледже. Моих братьев, полный дом народа, людей, которые заботятся обо мне, но сейчас не подходящее время. Прямо сейчас мне не хватает моей личной жизни. Жизни, в которую эта кучка не будет вмешиваться. В настоящее время я хочу относиться к ним, как прокажённым, и избегать, как чумы.
Я опустил куриную грудку с большей силой, чем требуется, глядя на три слишком похожие пары глаз, непосредственно направленные на меня. Они все ждут ответа. Любопытные ублюдки. Они всё должны знать.
— Ханна. Вот почему я не поел. Она не может оставить меня в покое. Теперь вы все дадите мне поесть? — Я говорил громче, чем нужно, но я раздосадован их допросом.
— Итак, она отвлекла тебя от обеда? Женщина объезжала тебя? Не позволяя тебе поесть? Если так, я не виню тебя за то, что ты не поел. Она горячая попка. Всегда думал, что она немного нахальная и высокомерная с этой её стипендией за отличия в учёбе. Но, чёрт, такие, как она, могут быть достаточно дикими…она отсосала тебе?
Я посмотрел на Далласа. Когда мой младший брат превратился в полного придурка?
— Не думаю, что это то, что произошло, — сказал Стил.
Я покачал головой.
— Нет, не то. — Я взял другой кусочек курицы.
— Ладно… подожди, ты не отжарил Ханну? — спросил Даллас.
Моё терпение на исходе. Я решил поесть в своей комнате. Мама может отругать меня. Я выслушаю и извинюсь. Это лучше альтернативы. Поднявшись с тарелкой в одной руке и кружкой с чаем в другой, я направился к лестнице, ведущей в мою комнату, чтобы сбежать от инквизиции в лице моих братьев.
— Ты не можешь есть в комнате, — голос Далласа был удивлённым и позабавленным.
— Мне насрать, — ответил я, захлопнув за собой дверь, а потом закрыл её на замок. Они могу последовать за мной или только Даллас, просто чтобы посмотреть, насколько сильно ему удастся вывести меня из себя.
Я услышал его смех и как Стил что-то говорит низким, рокочущим тоном. Я не пытался вслушиваться. Я сел на верхнюю ступеньку, заканчивая есть в тишине. Если я достаточно быстро доем, то смогу избавиться ото всех доказательств на кухне прежде, чем вернётся мама. Она в саду. Конечно, это означает ещё больше насмешек от Далласа. Я предпочёл бы иметь дело только с мамой.
Я снова и снова воспроизводил в голове голос Дикси, её слова о том, какой счастливой я когда-то делал её. Я ненавижу причинять ей боль, любую боль. Я хочу, чтобы она поняла, что каждый раз, когда я отталкиваю её, каждый раз, когда держу между нами дистанцию, моё существо разрывается на части. Это нелегко для меня. С того момента, как я нашёл эти письма в коробке, моя жизнь потеряла смысл. Я был совершенно опустошён и не мог больше испытывать радость. Кажется, теперь пустота всегда будет моим спутником.
Извращённая вина, с которой я жил на протяжении трёх лет, ушла, но не боль от потери Дикси. Она не последняя девушка, с которой я был, но единственная, которая имеет значение. Я вижу только её лицо. Никому не удалось заставить меня почувствовать себя цельным, кроме неё. Никому не удалось заставить меня планировать моё «вечно», кроме неё, только моя Дикси. Я думал, что, возможно, со временем появится другая, которая займёт её место, но всё, что я в итоге понял: как только ты нашёл совершенство, всё остальное бледнеет в сравнении с ним. Кусочек пазла всегда будет отсутствовать в твоей душе.
Глава Двадцать Третья
Уставившись в окно кухни, я налила себе ещё одну чашку кофе. Я так и не заснула прошлой ночью. Даже на несколько секунд. Чувство вины не позволило мне. Я несправедлива повела себя со Стилом. Я и прежде знала это, но позволила ему убедить меня остаться с ним, потому что он действительно верит, что однажды я смогу забыть Ашера. Он верит, что у нас есть шанс. Я должна разрушить его надежды. Он важен для меня, я хочу, чтобы он был любим так же, как любит сам — целиком, без колебаний. Он хороший парень и должен иметь всё это. Я слишком сломлена, разрушена. Даже если он отказывается замечать это.