Будет нелегко всё рассказать. Я знаю, что независимо от того, насколько хорошо я подготовлюсь, он попытается остановить меня. Убедить не делать этого. Я должна быть сильной, иначе буду вечно его мучить. Он возненавидит меня — все Саттоны возненавидят — особенно сейчас, сразу после инцидента с Бреем и Скарлет, но я не могу постоянно подыскивать причины, чтобы откладывать этот момент. Я должна сделать это сегодня. Я должна покончить с этим, чтобы он мог двигаться дальше.
Я допила чашку в три больших глотка. Я даже не почувствовала вкуса. Я пила кофеин и мысленно концентрировалась на задачах, которые должна выполнить. То, что я собираюсь сделать, ничего не изменит между мной и Ашером. После вчерашнего дня я знаю это. Он решил, что никогда не сможет быть со мной. Знание, что он не любит меня так, как я люблю его, всегда глубоко ранило.
— Ты рано. До работы ещё два часа, — сказала мама, зевая. Она всматривалась в моё лицо. Уже шесть утра, а я пью кофе с пяти.
— Я не смогла заснуть, — ответила я, зная, что ей это и так известно.
Она подошла ко мне сзади, обняла за талию и положила подбородок мне на плечо.
— Не просто сделать то, что будет правильно. Но ты и так знаешь это.
Даже без моих объяснений она знает. Всё видит и легко читает моё сердце. Слёзы навернулись мне на глаза, потому что моя мама ожидает, что я правильно поступлю: отпущу Стила, буду честна во всём. Всё это время она ждала, когда я сама приду к этому.
— Однажды появится другой мужчина. И Ашер Саттон станет только воспоминанием. Ты никогда не забудешь его, но ты исцелишься и начнёшь двигаться дальше. Так устроен мир, сладкая. Хотя я знаю, что сейчас тебе трудно в это поверить.
Мысль полюбить кого-то ещё, кроме Ашера, кажется душераздирающей, и прямо сейчас я не могу её принять.
— Я знаю, — хмуро ответила я.
Мама снова крепко обняла меня.
— Ты молода, жизнь не предрешается в восемнадцать. Мы редко, отдав сердце в пятнадцать, больше никогда не влюбляемся.
Именно в этом она не права. Я ответила:
— В тринадцать. Я отдала его в тринадцать.
Со вздохом она поцеловала меня в висок.
— О, Дикси, там есть большой мир взрослых. Который тебе ещё предстоит изучить. Там так много прекрасного опыта, который ты ещё сможешь получить. Поверь мне, дорогая, если Ашер Саттон является твоей единственной любовью, то так оно и будет.
Я закрыла глаза. Сдерживая слёзы.
— Я не хочу думать, что всё кончено.
— Будущее — забавная штука. Оно может протащить тебя по всему миру и в результате привести именно туда, откуда ты начала.
Я смахнула скатывающуюся слезинку.
— Со Стилом не будет легко. Он будет сопротивляться. Попробует остановить меня.
Мама провела рукой по моим волосам, откидывая их назад.
— Это потому что ты красивая и умная, любящая и добрая. Ни один мужчина никогда не захочет отпустить тебя, не без боя.
Ашер отпустил. Он без боя позволил мне уйти.
Я не произнесла этих слов вслух. Но они подразумевались, всегда будут. Для меня будет весьма трудно кому-то по-настоящему довериться, чтобы снова полюбить так, как я люблю Ашера. Если это вообще возможно. Если мама права, и однажды у меня кто-то появится, будет ли моё сердце исцелено к тому времени? Не думаю, что это вообще когда-нибудь случится.
— Позволь мне накормить тебя, прежде чем ты уйдёшь, — сказала она, поглаживая мою руку и выпуская меня из своих объятий.
Я не могу есть. Я ощущаю тяжесть в животе.
— Нет, я не голодна. Я должна сделать это сейчас… пока не струсила. Пора покончить с этим.
— Ты будешь весь день работать. Тебе нужно что-нибудь съесть, — возразила она.
— Я что-нибудь перекушу во время обеденного перерыва.
Она не выглядела убеждённой.
— Я занесу тебе поздний завтрак, когда отправлюсь к Гарроду за своими витаминами.
С ней бесполезно спорить. Я кивнула и задумалась насчёт ещё одной чашки кофе, но поднявшаяся тошнота остановила меня. Я поставила чашку и обняла маму.
— Спасибо. Я люблю тебя, — сказала я.
Она погладила меня по спине.