— Я понимаю, все понимаю, — улыбалась она, но глаза были холодными, пустыми, отсутствующими.
— Мне хочется, чтобы ты всегда была рядом.
— Я рядом…
В конце концов Эльдар стал переносить встречи с нужными людьми, чтобы не заставлять Ладу скучать. Он терял нить беседы, отвечал невпопад, потому что внимательно следил за выражением лица своей капризной спутницы. А она то и дело оказывалась в центре внимания. Такую красоту невозможно не заметить! Эльдар бесился, ревновал. Его желание похвастаться шикарной любовницей оборачивалось против него. Лада была самой яркой женщиной на любой вечернике. Но он чувствовал, что Лада предпочла бы оставаться в тени.
— Все твои знакомые предсказуемы, как телевизор: на каждом канале своя программа. Ничего нового: все те же фильмы, все те же ведущие. Какая скука, — зевала Лада, когда Эльдар вез ее домой.
— Ты предпочитаешь выставки, показы мод, торжественные открытия модных кафе и ресторанов. В чем разница? То же лицедейство. Только декорации другие и лица.
— А это, между прочим, важно — лица! — Вскинутые брови и сжатые губы, Лада не собиралась скрывать свое раздражение. — И еще важны разговоры, манеры, ритуалы.
— Ну, извини, я Кембридж не кончал, дорогая.
— Дело не в этом.
— Лада, послушай, не так давно в нашей стране тот, кто бы никем, вдруг стал всем. Тот, кто сумел воспользоваться ситуацией, взлетел, понимаешь? Из этих воспользовавшихся было не так много людей с высшим образованием. Все больше отчаянные авантюристы, вьюны, приспособленцы. Девяносто девять процентов.
— А еще один процент?
— Везунчики и маменькины-папенькины сынки.
— Ты в их число, разумеется, не входишь? — усмехается Лада.
— Не вхожу.
— А в те девяносто девять?
— Тоже не вхожу, — ответил Эльдар.
— Кто же ты?
— Я сам по себе. Самородок.
— Трудно же, когда нет друга, надежного партнера, — закуривая обронила Лада.
— Нормально. У мужчин все намного проще, без вашего надуманного драматизма.
— Ого!
— Это у вас, женщин, есть привычка болтать о жизни, любви, о сексе. Пустая трата времени. Это вы, кажется, называете дружбой? — Эльдара раздражало, что Лада так гордится своими отношениями с подругами. Послушать ее, так они — три ангела, которые в любую минуту готовы прийти друг другу на помощь, чтобы решать проблемы сообща. Так не бывает! Гаврош был уверен, что Лада преувеличивает. Просто она во всем должна быть выше его. Вот у него нет ни одного настоящего друга, а у нее аж две верных подружки! Неразлучницы, сиамские близнецы!
— Не наезжай на мои отношения с Васей и Варькой! Не смей, слышишь?! — возмущается Лада. — Мы поссоримся.
Это не входило в планы Эльдара. Он пошел на попятную.
— Не буду, милая. Не сердись.
— Да ладно! — Лада спорит по инерции. Последнее время ей хотелось честно признать, что Эльдар прав, сто раз прав. Но она не делает этого… пока.
— Мужчинам нелегко понять истинную природу женской дружбы. Ты с этим согласна?
— Какая ерунда! — отмахнулась Лада. — Дружба не бывает мужской или женской. Она или есть, или ее нет. Нужно принимать друг друга такими, как есть, все остальное неважно. Вот, к примеру, тебе нравятся блондинки, а твоему другу — брюнетки. Не станешь же ты с ним из-за этого спорить?
— Во-первых, у меня нет друга, — улыбался Эльдар. — Во-вторых, мне нравятся не блондинки вообще, а одна блондинка. Улавливаешь разницу?
Лада успокоилась. Эльдар решил пока не ступать на эту запретную территорию, предоставляя Ладе полную свободу общения с подругами. Правда, со временем он понял, что для нормальных отношений с Ладой одной уступки мало. Лада всячески демонстрировала Эльдару преимущества ее времяпрепровождения. Она все сделала для того, чтобы выставку они посетили вместе, а на день рождения партнера Эльдар поехал без нее.
В конце концов, Гаврошенко устал от того, что приходится стучаться в закрытую дверь. Нет, они не ссорились. Это не в его стиле. С ним невозможно поссориться, но после каждой размолвки он мысленно ставит галочку. И меркнут его надежды на то, что Лада будет относиться к нему так, как он мечтает. Надежды все меньше. Этих галочек было уже достаточно много, когда Эльдар решил положить конец с изматывающей его моногамией. В то время в его офисе появилась милая молодая девушка по имени Рита. Ему давно надо было нанять секретаря. Бумажная рутина росла, количество клиентов, посещающих его автосалон, — тоже. Она освободит его от рутинной работы, будет «фильтровать» звонки, упорядочит график встреч.