— А как же родители?! — удивилась Танюха, но тут же прикусила язык.
Но Тёмка и к этому вопросу отнесся спокойно. Он уже привык. К сожалению.
— А никак. Вон за тем домиком поворачивай.
— Слушай, я вот чего думаю, тебе надо в художественное училище поступать. Жена директора — моя подруга, так что тебя возьмут без экзаменов, — она на минуту задумалась, — впрочем, тебя и так возьмут без экзаменов.
Тёмка лишь вздохнул, погладил чайку по шее. Она забеспокоилась и попыталась отстраниться.
— А там знаешь, сколько денег надо? На краски, на кисточки, на холсты. Мы с Василичем говорили на эту тему и решили, что пока не потянем. Зарплата у него слишком маленькая.
Танюха нажала на тормоза, и, не скрывая удивления, повернулась к мальчику:
— Какие деньги?! С сегодняшнего дня забудь об этом раз и навсегда. Ты должен учиться. Завтра же мы едем к Иринке. И ты будешь учиться в училище. Надо же, такой талант пропадает!
— Но мне сначала школу надо закончить.
— Закончишь, я тебя не тороплю.
— Почему вы это делаете?
— Что?
— Ну, все… Я же вам чужой.
Танюха долго смотрела на Тёмку и старалась убедить себя, что это действительно чужой мальчик. У него есть родители и дом. Но у нее ничего не получалось. И если бы не досадная ошибка молодости, сейчас у нее был бы свой Тёмка. Да, исправить можно многое, но не все. Не сразу, но она ответила, уверенно и просто:
— Теперь уже нет. Куда дальше?
— Туда, — растерянно пробормотал мальчик. Такой ответ заставил ее надолго задуматься.
Место, куда привел Тёмка, было действительно красивым. Небольшой балкончик между скалами, с которого открывался прекрасный вид на море. Вдалеке от людей и бессмысленной суматохи более тонко чувствовалось дыхание природы, и сердце в ответ трепетало, поддаваясь нахлынувшей волне романтического подъема.
— Здорово, — осмотревшись, заключила Танюха. — Давай выпускать птичку. Как только я развяжу бантик, сразу ее подбрасывай.
Птичка тут же рванулась за пальцами, но Тёмка подбросил ее в сторону, она расправила крылья, обдав людей ветром, и, не прощаясь, заспешила вдаль.
Они следили за ней, пока силуэт птицы не превратился в точку, а та, в свою очередь, не исчезла совсем на сером фоне неба. Тёмка помахал рукой:
— Лети и больше не попадайся.
— Зябко что-то, — Танюха невольно поежилась. — А теперь поедем, я покажу тебе свое любимое место.
— Поедем, — согласился мальчик.
Джип стоял над обрывом. В нем было тепло и уютно. Холодный ветер не проникал внутрь. Они просто сидели и смотрели на море. После долгой паузы Танюха попросила:
— А расскажи мне про своего любимого капитана. У тебя есть такой?
— Есть. Его зовут Вито Дюма.
— Не родственник Александра?
— Нет. Он аргентинец и жил в двадцатом веке.
На этот раз Танюха услышала леденящую нервы историю о безумце, бросившем вызов трем океанам. Моряки всего мира единогласно признали самыми гиблыми местами Бискайский залив, мыс Горн и «ревущие сороковые». Вито Дюма начал с того, что зимой пересек Бискайский залив по диагонали на восьмиметровом тендере, предназначенном для прибрежных прогулок в тихую погоду. Провожавшие моряки крестились и смотрели ему вслед как самоубийце. Но начинающему моряку этого оказалось мало, и он решил обойти Землю по сороковой широте. Там, где до него и после него никто еще не ходил. Ни отсутствие денег, ни больная мать, ни брат, ни друзья не смогли его остановить. Он долго готовился. Построил новый десятиметровый тендер по собственным чертежам, и в ноябре сорок второго кинулся навстречу нечеловеческим испытаниям. В Кейптауне среди множества почитателей своей отваги, мореходного мастерства, он встретил красивую и богатую блондинку. Она уговаривала его остаться, обещала благоденствие на долгие годы. Но зов моря оказался сильнее. И снова огромные ледяные волны, холод, недосыпание, смерчи, тайфуны и бесконечное одиночество. Ветер, достигающий скорости свыше ста километров в час, пятнадцатиметровые волны, холод, изматывающий труд, ледяной дождь и цинга. Черные тучи над головой, черное море вокруг, и ты один и не от кого ждать помощи, когда зараженная рука распухает, причиняя адскую боль и возникает желание отрубить ее. Но три укола и молитва святой Терезе творят чудо. Да. Святая не могла не помочь человеку, совершившему чудо. Человек, ежеминутно рискующий утонуть, не имеет права умереть от банальной гангрены. И он выжил, и он дошел. Он прошел вокруг земного шара по ревущим сороковым широтам на десятиметровом тендере. Двадцать пять тысяч морских миль и всего три остановки. Год и девять дней. Это за гранью безумства. Но человек способен ступить и за грань. Вито Дюма доказал это.