Мальчик перевел взгляд на горизонт, где сливались два океана. Во всем мире только он наедине с кучкой серых человечков, так упорно не желающих понять бесполезность своей затеи. Да, он выше их. Они копошились в песке, совершенно не замечая его. Мальчик и человечки жили в разных мирах, в разных измерениях.
Он все понял, и вдруг сразу стало неинтересно. Поднявшись, он пошел к морю, к живой, движущейся природе. Мальчик, рожденный быть вечно молодым.
Танюха знала, что там, за валуном, есть тропиночка, ведущая к морю. Она дважды упала, прыгая по выступам, как горная козочка, ободрала руку и ушибла левое колено, и все-таки опоздала: на пляже никого не было. До боли в глазах, до слез от противного ветра, она всматривалась в волнующуюся свинцовую зыбь. Вдруг вдали мелькнула темная точка. Там ее мальчик. Смысл жизни, который она наконец-то нашла. Неотъемлемая часть ее мира, без которой она уже ничто. И мир ничто, без его тихого голоса, полыхающих зеленых глаз, пугливой улыбки и мягкой шевелюры под рукой. Вот теперь она понимала кошку, бросающуюся на огромного кобеля. Защитить котят любой ценой. Хотя все мысли пришли потом. А сейчас — страх. Не за себя. За него. Страх потерять часть себя в нем. А может, и большее. Не раздумывая, Танюха кинулась навстречу волнам. Вода обожгла тело холодом, сердце сжалось, но она не обращала внимания на такие мелочи. Она видела только Тёмкину голову. Его надо догнать. Правда, пловчиха она была та еще, но старалась. Изо всех сил. Правую ногу свело, левое колено не сгибалось. Волна захлестнула лицо, и она отчетливо увидела пузыри в серой мути. Они шли вверх, а она — вниз. Чья-то сильная рука ухватила за волосы, потянула на воздух. И вовремя: Танюха уже успела сделать несколько глотков горькой тошнотворной воды. Перед глазами возник зеленый борт: хрупкая «казанка» отважно гарцевала на волнах, рядом, поддерживая ее, барахтался… Тёмка. Она хотела закричать от радости, но поперхнулась, закашлялась.
— Чего вы там полощетесь? — крикнул из лодки очкастенький мужичок. — Не сезон сейчас. Подгребайте быстрее. Уходить надо. Ветер крепчает.
При Тёмкиной поддержке она все-таки нашла в себе силы сделать несколько гребков. Мужичок ухватил ее за руку и бесцеремонно втащил в лодку, больно ударив о борт. Тёмка забрался сам. Мужичок накинул на Танюху «Аляску» и протянул небольшую плоскую фляжку.
— Согрейся.
Больше он не сказал ни слова. Отвернулся и демонстративно занялся двигателем, который чихал, капризничал и не хотел заводиться. Волны были небольшие, но лодчонку кидало немилосердно. Она то проваливалась вниз, отчего сердце замирало, а желудок стремился наружу, то подлетала вверх, вызывая обратные ощущения, вплоть до боязни высоты.
— Я рада, что ты не ушел, — непослушными губами прошептала Танюха.
Тёмка серьезно посмотрел на нее и ответил:
— Я вернулся, я…
Взревевший двигатель задавил остаток фразы. Ее колотил озноб, но на душе было спокойно и тепло. Негнущимися пальцами Танюха взяла мальчика за руку: теперь уж она точно никуда его не отпустит.
— Я купила тебе настоящий морской бинокль. Капитану никак нельзя без бинокля. Слышишь?
Тёмка кивнул.