— Что?
— А родители тебя отпустят?
Тёмка грустно улыбнулся.
— Если дашь на бутылку, то отпустят. А если на две — то с радостью отпустят.
Танюха прикусила губу.
— Ладно, будем считать, что этот вопрос уже решили.
А мальчику все еще не верилось.
— Но это сколько денег надо! — совсем не по-детски рассудил он.
— Я думаю, двадцать тысяч нам хватит.
— Рублей?!
— Евро. У меня как раз освободилась небольшая сумма, — она подошла, погладила его по голове. — А ты молодец, и откуда только все знаешь?
— Я книжки про море читать люблю.
— Книжек у тебя много?
— Нет. Мне Василич читать дает. У него много. Особенно про море. Он в детстве мечтал стать моряком, но из-за зрения не прошел комиссию.
— Ладно. Тогда мы сейчас заедем в магазин и купим тебе все те книги, которые ты хочешь.
— Не надо.
— Почему?
— Папанька все равно пропьет. Или выбросит.
— Так, — Танюха нашла самое простое и верное решение проблемы, — тогда мы сделаем по-другому. Книги будут лежать у меня. Отсюда их никто не выкинет. Идет?
— Идет. А можно я дам Василичу почитать некоторые книги?
— Не можно, а нужно. А лучше подарить. Выбери, которые ему могут понравиться, а сейчас нам надо ехать, а то птичка, наверное, уже заждалась.
— Поехали, — согласился Тёмка.
— Только ты по дороге расскажешь мне еще что-нибудь интересное.
— Запросто. Сказку про маленького, одноглазого, однорукого мужичка, который страдал морской болезнью, но при всем при том был величайшим адмиралом.
— Эге! И такое бывает?
— Конечно. Да ты его прекрасно знаешь. Это адмирал Нельсон, гроза французских моряков.
— А-а-а, ну этого я знаю, — согласилась девушка.
— А знаешь, что в него была влюблена самая красивая женщина Европы?
— Вот это уже сказка. Рассказывай.
Они вышли из дома, и мальчик остолбенел, глядя на сверкающий джип.
— Что смотришь? Садись, — не сдержала улыбки Танюха.
— Это твоя машина? — потерянным голосом осведомился мальчик.
— Конечно. Садись, едем. Смелее. Привыкай. Это просто машина.
— Ни фига себе, — пораженно прошептал Тёмка, устраиваясь на мягком кресле с высокой спинкой, и окинув взглядом приборную доску, добавил: — Как в космическом корабле.
— Ничего космического. Обычный джип, — Танюха внимательно посмотрело в восторженные глаза мальчика. — Давай назовем наш клипер «Джанна». Как тебе?
— Здорово.
— Тогда отдать швартовы, задраить люки и полный вперед! — скомандовала Танюха.
— Есть, капитан! — Тёмка вскинул руку к виску, захлопнул дверцу. Мягко заурчав, джип тронулся с места. — Ой, а это что?
— Видеокамера заднего вида.
— Круто!
— Это клипер, мальчик, а не какая-нибудь толстопузая торговая посудина, — с улыбкой ответила Танюха, прибавляя газку. Она бросила беглый взгляд на мальчика, его глаза полыхали счастьем, румянец играл на щеках. «Вот этого тебе и не хватало», — наконец-то призналась она себе.
Звериный доктор честно отработал свои сто баксов: чайка выглядела как новая, а может, даже и лучше. И у Танюхи даже закралось сомнение, что это другая птица. Но ветеринар, мужичок ушлый, перехватил ее скептическую ухмылку, и словно прочитав мысли, успокоил:
— Не беспокойтесь, это действительно ваша птичка. За двадцать лет карьеры вы третьи клиенты с дикими птицами.
— Вы ее случайно не «Тайдом» стирали? — все-таки не сдержалась Танюха.
— Да нет. Для птиц предусмотрен свой шампунь, — улыбнулся доктор. — Птичка практически здорова, если не считать нервного стресса, но это со временем пройдет. Вы хотите ее оставить у себя или выпустить?
— Выпустить.
— Хорошо. Тогда вам не надо никаких рекомендаций. Всего доброго.
Тёмка принял из рук ветеринара спеленутую чайку с бантиком на клюве.
— И еще, чуть не забыл, — посоветовал тот. — Клюв развязывайте в последний момент, перед тем, как выпустить. Она девчонка с норовом, клюется почем зря. И не забудьте, а то с голода умрет.
— Не забудем.
Когда сели в машину, Танюха спросила:
— К морю?
— К морю, — согласился мальчик. — А хочешь, я покажу тебе свое любимое место? Там мы ее и выпустим.
— Хорошо, говори, куда ехать.
Танюха посмотрела на довольного мальчика, держащего на руках притихшую, напуганную чайку и не сдержала доброй улыбки. Все-таки это здорово, о ком-то заботиться.
— Слушай, — вдруг встрепенулась девушка, вспомнив Тёмкины рисунки — а ты в художественную школу ходишь?
— Да, — вздохнул мальчик, — спасибо Василичу, хоть деньги на карандаши дает.