Вона ще міцніше стиснула держак мітли.
— Ну, будь ласка… будь ласка! Ой, Пітере, вона йде до землі, і тоді вони…
— Ні-ні, — рішуче прошепотів їй у вухо Пітер. — Дай їй свободу. Вона знає, що робить. Хіба ти не розумієш? Вони не можуть схопити нас, коли ми летимо так низько. Спускаючись з такої висоти, вони вріжуться прямо в землю, розіб'ються самі і зламають свої мітли. Поки вони самі притискають нас до землі, вони не можуть зробити…
Його голос заглушив крик Доктора Ді, що пікірував на них. Маленька мітла все ще трималася свого курсу, рухаючись прямо і лишаючись на тій же висоті, але саме в той момент, коли Доктор Ді пішов на зниження, вона крутнула в бік так, що діти похилились і правими ногами торкнулись до землі. Їх бойовий кінь на мить сповільнився, але потім помчав далі. Атакуюча мітла наближалася на величезній швидкості. Якийсь час здавалося, що Доктор Ді вріжеться в землю, але останньої миті він звернув, і його мітла злетіла вгору, зі свистом несучись в захмарні висоти.
— Промазав, — прошепотів Пітер. — Пригнись і тримайся, якомога сильніше.
Мері підкорилася, і тут їх атакувала інша мітла. Мадам була важчою, ніж Доктор Ді, а може її мітла гірше керувалась. Вона йшла на жахливій швидкості, так швидко, що вихор, який здійнявся під час польоту, наполовину увібрав її переможний крик.
— Помічники! Тут помічники! Ми схопимо їх всіх! На землю, маленькі дурники, на землю, або ми вас всіх зметемо!
Вона була прямо над ними. Її хижа лапа майже схопила Мері за волосся. Маленька мітла зупинилася на мить, як вкопана, торкнулася пучком прутів до землі, потім встала на дибки, наче кінь, і повернувши під прямим кутом рвонула лугом геть.
Мадам Мамблхук летіла занадто швидко для того, щоб повернути або зупинитися. Мері, озирнувшись, побачила, що вона майже врізалась в землю. В останню секунду мітла Мадам крутнула і попливла по землі, а потім з різким свистом кинулася знову в небо. Перед нею раптово з'явилась чорна постать дерева. Мітла спробувала ухилитися, але було вже пізно. Вона зачепилась за гілки дерева, завалилась набік і скинула вершницю. Мадам Мамблхук, чия хватка ослабла від усіх цих перипетій, полетіла додолу в хмарі розтріпаного чорного одягу, розмахуючи руками, наче стара пошарпана ворона, і повисла на високому сучку дерева.
— Це буде для неї уроком! — із задоволенням промовив Пітер. — Я тобі скажу, наша мітла свою справу знає. Схоже, вона врятувала нас!
При цих словах маленька мітла, легко рухаючись стрибаючим галопом, перемахнула через огорожу і широку калюжу, що солодко пахла польовими квітами, і кинулася до темної, густої тіні лісу.
У ту мить, коли дерева зімкнулися навколо них, діти почули, як Мадам кричить:
— Докторе Ді! Докторе Ді!
З висоти пролунав крик у відповідь, почувся свист мітли, і доктор приземлився на верхівку дуба.
— Це затримає їх надовго! — весело сказав Пітер.
Мері поплескала мітлу рукою, забрудненою соком летючої-вночі. Схоже, мітла отримала від цього задоволення; вона зробила кілька стрибків та віражів, потім швидко понесла дітей уздовж звивистої стежки поміж деревами. Тут дорога стала ще важчою, ніж на попередній стежці, тому що ця була вже в лісі, що складався з великих, де не де вирослих дерев, і заріс густим узліссям. Гілки плюща і жимолості звисали з дерев; гостролист, бузина та ліщина тулилися між величезними стовбурами дубів і буків, повсюди росла папороть. Наповнені насінням голівки наперстянки гойдалися на стеблинках, коли вони пролітали поруч. У темряві ліс нагадував джунглі.
— Врешті-решт доріжка виведе нас додому, — Мері сказала те, про що думали обоє. — Маленька мітла знає дорогу. Проблема тільки в тому, що це займе страшенно багато часу. Навіть, коли летиш високо, це займає вічність. — Тут вона якнайкоротше розповіла Пітеру свої пригоди. — А як довго йшов без мітли, Пітере? Як ти потрапив сюди?
— Частину шляху я проїхав на велосипеді. Хтось сказав мені, що бачив Гіпа в саду в порожньому будинку біля річки — не знаю, була ти в тих місцях? Ну, я відправився туди, але на мосту через річку стояв густий туман, тому я залишив там велосипед і пішов пішки. Так було легше. Розумієш, мені здалося, що я чую Гіпа, який кличе мене в тумані. Напевно, це теж була магія? У будь-якому разі, в тумані я заблукав, і не міг потрапити назад, і тоді я знайшов будинок Доктора Ді.