— Похож на охранника — ответила Ррэн. — Он пропах этим местом.
Нюх у Ррэн был исключительный. Она умудрялась находить в весеннем лесу прошлогодние запасы белок, съедобные корешки и с лёгкостью выслеживала любое зверьё. Так что её слова успокоили Марго.
Они вышли на улицу и пошли прочь из города. Ночь была лунной. Город заливал мертвенно бледный свет, серебривший лужи и мокрые скаты крыш. Марго в темноте видела хорошо, но не так, как Рразель и Ррэн. Они и ночью видели всё как днём. Зная это, девочка взяла маму за руку и уверенно повела вперёд, тихо предупреждая, если впереди была лужа или другое препятствие.
— За нами следят — немного погодя, сказала она.
— Кто?
Страх волной охватил Марго. Неужели их выследили? Так быстро? Смогут ли они убежать? Ррэн, конечно, может одолеть отряд воинов, но храмовники могут оказаться ей не по зубам. Борьба с демонами, их профессия…
— Не паникуй — одёрнула её Ррэн, почувствовав мамин страх. — Он один. Главное, выбраться из города.
Они уже достигли окраины, когда преследователь нагнал их.
— Девушка, куда вы так спешите? — хриплым голосом спросил он.
— Тебе какое дело? — грубо ответила Марго.
— Я вот подумал, может быть вы захотите скрасить мой вечер… за пару медных монет — подходя ближе и дыша перегаром, ответил он.
Она онемела от возмущения. Он принял её за шлюху?! Такого оскорбления в свой адрес Марго ещё не слышала.
— Дядя, вали покуда цел — сказала Ррэн выходя вперёд.
Из детских уст эта фраза звучала необычно, но не для него. Он хмыкнул и достал нож.
— С тобой, малышка, я тоже не прочь поразвлечься…Но если вам не нужны деньги, можете обслужить меня бесплатно. — с усмешкой сказал он, подходя ближе.
Он чувствовал своё превосходство перед ними. Слабая женщина с ребёнком представлялись ему лёгкой добычей. Звать на помощь в этой части города было бесполезно. Убежать и бросить своего ребёнка она не могла. Сопротивляться тоже. Что может сделать тщедушная девчонка со здоровым мужиком, у которого в руках нож…
Гнев охватил Марго. Сила волной пробежалась по её телу и огнём вырвалась из вытянутой вперёд руки. Пламя ударило в грудь неудавшемуся насильнику. Он дико закричал и упал на землю. Но, ни вода, ни грязь не могли затушить пожирающий его изнутри огонь. Минута и, надсадно захрипев, он стих. На земле сталось лежать его тело, медленно тлеющее внутри. Смрад горелого мяса и вонючей одежды заполнил улицу.
— Ну, ты даёшь! — восхитилась Ррэн.
— Ненавижу насильников — честно призналась Марго.
— Заметно… ладно, пошли отсюда, пока свидетели не появились — сказала девочка, хватая маму за руку, и держась в тени домов, быстро повела из города.
Весенняя дорога и днём была не подарком, а ночью просто превращалась в полосу препятствий. Именовать эту колею большим трактом, по мнению Марго, было много чести, так что, немного отойдя от города, они свернули в лес.
Спокойствие в окрестностях замка настораживало. Ледик ждал, что появится хоть что-то, что укажет, в какую сторону двинулся демон. Его люди собирали любую информацию. О пропаже коров, необычных смертях и даже просто слухи. Из всего этого мусора, Ледик с Владиславом старались выловить то, что их так интересовало. Несколько раз они лично ездили проверять ту или иную информацию, но всё было зря. На фоне всего этого, странная смерть в Хотоке, казалось, не имеет ничего общего с тем, что они искали, но Владислав решил проверить.
— Если хотя бы часть того, что написано в рапорте, правда, это всё равно попадает под мою юрисдикцию — пояснил он Ледику.
Ледик понимающе кивнул, хотя про себя подумал, что Владислав просто нашёл повод уехать из замка. Чёрные стены давили, а запах смерти до сих пор не выветрился. Вечная сырость и холод заставляли ныть старые раны Ледика, из-за чего он постоянно не высыпался.
Клотц по праву мог именовать себя городом. Каменные дома, украшенные барельефами и витражами. Несколько церквей. Ратуша. Торговая палата. Банк. Множество магазинов и мелких лавочек. Мощёные улицы со стоками в подземную канализацию. Здесь даже был небольшой замок, в котором располагался местный гарнизон.
Мать и дочь вышли на центральную площадь. На двух нищенок никто не обращал внимания. Тем и хорош был для них большой город, что в нём легко было затеряться. В деревнях и маленьких городках, каждое новое лицо привлекает к себе внимание, а здесь никому и ни до кого не было дела.
— О… наконец цивилизация… — тихо воскликнула Ррэн.
— Ты ещё не видела столицу — улыбнулась Марго.
— …А ты не видела наших мегаполисов… — парировала Ррэн.