— Госпожа, внизу лестницы вы встретитесь с оракулом. Я буду ждать вас здесь — сказал проводник.
Марго кивнула ему и, ведя за руку Ррэн, стала спускаться. Темноту туннеля рассеивал свет, падающий через специальные отверстия. Вскоре лестница закончилась, и они вышли на небольшую площадку. Пятно света освещало только центр, а всё остальное тонуло во тьме.
— Остановись — раздался низкий голос из темноты — Задай свой вопрос?
— Нага по имени Сэра, зачем она тебе? — спросила Марго.
Темноту разорвало злобное шипение. Послышалось шуршание, словно гигантская змея ползла по куче щебня.
— ТЫ!.. Это ТЫ!.. Та, которая украла нагу…Отдай её мне…
Из темноты в круг света высунулась голова дракона. Именно такими их рисовали в книжках. Плюс-минус детали, но ошибиться было невозможно. От неожиданности Марго отпрянула назад, но не испугалась, а мгновенно создала вокруг себя и Ррэн магический барьер.
— А… еенадлоши?! — прошипел дракон — Это забавно. Ты думаешь, что сможешь противостоять мне?
— Он не из прайда духа, сила ему не подвластна — шепотом сообщила Ррэн.
— Отвечай на мой вопрос! — потребовала Марго.
Дракон рассмеялся. Он всё ближе пододвигался к ним. Вот уже в падающем сверху свете стали видны его лапы и хвост.
— А ты смелая. Не такая, как другие.
Марго показалось, что в голосе дракона мелькнули нотки озадаченности. Видимо, он полагал, что один его вид должен повергнуть человека в паническое бегство.
— Зачем мне тебе отвечать? Я и так заберу то, что мне нужно.
Дракон произнёс пару непонятных звуков, и во тьме мелькнуло несколько теней.
— Скажи ему, что Сэры нет на корабле — посоветовала Ррэн.
Марго поняла, что её дочка знает драконий язык, но оборачиваться урлоком не спешит. Игра только начиналась, и не стоило сразу раскрывать все карты.
— Наги на корабле нет.
Дракон прищурился и попытался приблизить морду, но уткнулся в невидимый барьер.
— Сейчас узнаем.
— Я её спрятала. Только я знаю, где она и как её достать. Мы можем договориться.
Дракон минуту обдумывал предложение, но, видимо, решил, что он всё равно ничего не теряет. Корабль без них не уплывёт, а распотрошить его он всегда успеет. Подняв голову к отверстию, он издал глубокий и низкий звук.
— Ну что ж, давай поторгуемся — сказал он, снова приближая морду.
— Я предлагаю сделку. Ты отвечаешь на мой вопрос и позволяешь мне уйти. У тебя в заложниках останется моя дочь. Когда я буду на корабле, твой слуга приведёт ко мне дочь, а я отдам ему нагу. После этого ты позволяешь нам уплыть.
Перехитрить дракона, невыполнимая задача. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что дракон в любом случае их в живых не оставит. Но все, и даже драконы, исходят из того, что они знают. У Марго в запасе был сильный козырь, о котором дракон не догадывался. И именно Ррэн посоветовала создать такую ситуацию, при которой у дракона возникало бы мнимое преимущество перед ними, а у них, мнимый, по мнению дракона, шанс спастись.
— Давай своего детёныша.
Марго присела и, погладив по головке Ррэн, тихо спросила:
— Ты уверена, что всё будет в порядке?
— Урлоки были генетически модифицированы так, чтобы они стали естественными врагами драконов. Как мангусты для змей. Не переживай, мам, чем ближе я к нему подберусь, тем меньше у него шансов выжить — шепотом заверила её дочка.
Марго поднялась и вытолкнула дочку вперёд. Разыгрывая детский страх, смешанный с любопытством, Ррэн пошла к дракону. Он тут же схватил её своей лапой.
— Каков ответ на мой вопрос? — спросила Марго.
Дракон был уверен, что теперь он полностью контролирует ситуацию, и временно решил играть по правилам Марго. Что изменится от того, что она узнает ответ, если живой ей не уйти. И пусть одолеть её будет не просто, достаточно потопить корабль и она останется его пленницей на острове. Потом он дождется, когда она потеряет бдительность. Каким бы она не была сильным магом, ей, как любому человеку, необходим сон и еда. Люди есть люди, и драконы знали их слабости.