— Эй, может быть, мы могли бы как-нибудь потусоваться?
Сердце Элли пропустило удар. Никто никогда не подходил к ней просто так, желая потусоваться. Быть друзьями. Элли считалась странной девушкой. Разве это не очевидно для этой малышки? Парни были единственными людьми, которые интересовались ею — и это только для того, чтобы залезть к ней в трусы.
Глаза Ханны расширились.
— О, я не похожа на преследователя или кого-то в этом роде. Я просто больше никого не знаю. Но если ты…
— Конечно, — перебила Элли. — Мы могли бы потусоваться. — Она быстро добавила. — Ну знаешь… потому что я тоже никого не знаю.
Ханна улыбнулась.
— Супер. Зашибись, круто!
— Круто, — повторила Элли, чувствуя себя неловко, но еще и немного гордясь собой за то, что, возможно, завела новую подругу.
— Итак, хочешь встретиться сегодня вечером? — спросила Ханна с надеждой в глазах.
Элли сглотнула.
— Хм, да. Конечно.
Глава 23
— Конечно, не вижу причин почему нет. Ее семья, безусловно, кажется достаточно приличной, — проговорила мисс Битти, когда Элли сказала, что Ханна пригласила ее в гости. — Во сколько? Я отвезу тебя.
— Мы договорились на пять.
— У меня в пять клиент, но, может быть, Луис сможет отвезти тебя. Просто будь на кухне, готовая к выходу без десяти пять.
Вернувшись в свою спальню, Элли выбрала наряд. Хотя мысль о том, чтобы пойти к Ханне домой, заставляла ее нервничать, это помогло бы отвлечься от мыслей о том, что произошло в саду до прихода Ханны. Кроме того, возможность на самом деле завести подругу, показалась ей захватывающей.
Она выбрала темно-синие шорты, черный облегающий вязаный топ и туфли на танкетке. Элли вымыла волосы, расправила их и провела много времени со своей новой косметикой из универмага, удивляясь тому, как хорошо она ложится.
Час спустя она изучала конечный результат в зеркале ванной комнаты. У нее хорошее тело — и оно выглядело фантастически с ее новым гардеробом.
Однако, как обычно, под определенными углами ее лицо выглядело почти пугающим, даже под тщательно нанесенным макияжем. «Как я сотворила такого уродливого ребенка, выше моего понимания», — шептала ее мать.
Элли вздрогнула — и примерно в миллионный раз в своей жизни пожалела, что не может перенести немного совершенства своего тела на лицо. Это, безусловно, сделало бы жизнь намного проще.
— Элли?
Она вздрогнула. Только не снова.
Элли резко обернулась, но это была всего лишь мисс Битти.
— О боже. Ты напугала… — Элли осеклась, — до чертиков, — закончила она, ее пульс участился.
— Извини, детка, но уже без десяти пять. Луис готов отвезти тебя, но тогда тебе придется выходить уже сейчас.
***
На пороге дома Ханны Элли глубоко вздохнула и напомнила себе вести себя нормально.
«Просто веди себя как мисс Битти, и люди примут тебя», — сказала она себе. Все любили старую леди, так что, может быть, если она будет похожа на мисс Битти, люди полюбят и ее тоже. Она постарается вести себя тихо. В конце концов, она не сможет сказать ничего глупого, если будет по большей части молчать.
Элли все еще молча напутствовала себя, когда дверь распахнулась и появилась Ханна. Элли попыталась улыбнуться, но улыбка исчезла, когда она заметила, что Ханна нахмурилась.
— Что не так? — спросила Элли.
— Ты не надела свои «Дейзи Дьюкс». Ты выглядишь не так по-деревенски, как сегодня днем.
— Мои что?
— «Дейзи Дьюкс». Разве не так вы называете их здесь, на Юге? Ну, знаешь, твои короткие шорты. Как эти? — Ханна указала на джинсовые шорты, которые были на ней. Они оказались очень коротко обрезаны, одна рваная штанина заметно длиннее другой. Очевидно, она сама их порезала.
Ханна вздохнула.
— Ох, не обращай внимания. — Она посмотрела мимо Элли и помахала Луису, который задним ходом выезжал с подъездной дорожки. — Ну, давай проходи. Мы побудем в моей комнате.
Как только они добрались до спальни, Ханна бросилась на кровать. Элли неловко стояла у двери, думая о том, чтобы сбежать. К черту подружку. Она больше не хотела этого делать. Ее ладони вспотели, и ей ничего так не хотелось, как догнать Луиса и прыгнуть обратно в машину к нему. В конце концов, у нее никогда раньше не было настоящей подруги, и, вероятно, на то существовал миллион веских причин.
— Я рада, что ты пришла, — сказала Ханна, улыбаясь. — Садись. Останься ненадолго.
Не имея пока смелости сбежать, Элли неохотно подошла к фиолетовому креслу-мешку и села.
Ханна вытащила из-под подушки маленькую круглую жестянку лавандового цвета. Отвинтила крышку и достала фиолетовую салфетку.