Усилием воли заставив свои руки не дрожать, Элли взяла миску и положила картофельное пюре рядом с макаронами и мясом. В животе зародилась паника, от которой стало кисло.
На часах уже шесть часов, и свет в комнате только начинал рассеиваться. Именно в это время суток у Элли портилось настроение. В это время она отправлялась на поиски своего брата, когда была ребенком. И снова она пожалела, что решила прийти. Что не вернулась к мисс Битти, где ей наконец-то стало уютно.
Ханна продолжала.
— «Гамбургер Хелпер», порошковое картофельное пюре, кукуруза из банки. Гормоны, пестициды, ГМО, смертоносные гидрогенизированные масла с добавлением бисфенола… все это, возможно, приведет к раку или двум, — заявила Ханна с ухмылкой. Ее взгляд переместился на Элли. — Тебе, наверное, захочется блевануть после того, как ты это съешь.
— Хватит, Ханна, — прошипела Клэр. Она переключила свое внимание на Элли. — В последнее время Ханна стала настоящим экспертом в области питания. Настолько, что очень трудно угодить ей нормальной едой.
Элли молча кивнула.
Клэр подняла бокал с вином и сделала глоток.
— Итак. Чем занимаются твои родители, Элли?
Ханна уронила вилку на свою тарелку.
— Мам, я только что, не далее, как пять минут назад, сказала тебе, что у нее нет родителей! Мисс Битти — ее приемная мать.
Клэр бросила на дочь еще один неприязненный взгляд.
— Я просто поддерживала вежливый разговор, Ханна!
— Но это глупо. Если ты уже что-то знаешь…
Тед прочистил горло, но ничего не сказал.
Клэр вздохнула. Взяла миску с кукурузой и пододвинула ее к Элли.
— Кукурузы, дорогая?
Элли покачала головой.
Миска с грохотом приземлилась обратно на стол.
Элли бросила взгляд на Теда. Тот смотрел на нее, жуя свою еду. Она отвернулась и переложила часть еды на свою тарелку.
Тон Ханны смягчился.
— Я ведь права, Тед? Особенно в том, что касается чего-то подобного. Я имею в виду, зачем вообще поднимать такой деликатный вопрос, когда ты уже знаешь…
Клэр перевела взгляд на мужа.
Тед снова прочистил горло.
— Ханна, дорогая, почему бы нам просто не сменить тему.
— Мне очень жаль это слышать, — сказала Клэр. — О том, что ты сирота. Мне правда жаль.
Элли дернулась на своем сиденье и так сильно прикусила нижнюю губу, что сразу почувствовала вкус крови.
В комнате повисла тишина.
Вздохнув, Ханна достала из кармана пару таблеток, сунула их в рот и запила стаканом воды.
— Что ты только что положила в рот? — потребовала ответа Клэр.
— Это аспирин. У меня болит голова. Можно ли меня винить?
— С каких это пор аспирин затрудняет речь?
— Я не говорю неразборчиво! — невнятно возмутилась Ханна.
Клэр вздохнула, но ничего не сказала.
— Так вот, Тед. Элли сказала, что никогда не занималась борьбой с аллигаторами. Видимо, это не так популярно, как мы думали, — заметила Ханна.
— Нет? Никогда? — удивленно спросил Тед, вытирая рот, его глаза снова были устремлены на Элли. — Я найду место, где мы сможем посмотреть, милая. Я знаю, как много это для тебя значит.
— Я все еще не понимаю, что тебя так привлекает, — проговорила Клэр. — Звучит очень глупо, если ты спросишь меня.
— Никто не понимает, — ответила Ханна.
Лицо Клэр дернулось, и она встала.
— Ладно, я выдержала столько, сколько смогла. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть этот… этот… — она указала на Ханну — «цирк». — Она бросила салфетку на свою тарелку. — Приятно было познакомиться, Элли.
Она права. Это был цирк. Элли никогда бы не подумала, что семья Ханны настолько неблагополучна, просто глядя на них. Каким-то образом Ханна и ее родители заставили маленькую семью Элли в доме мисс Битти выглядеть более нормальной. Благодаря им Эли еще больше начала ценить свое положение.
Клэр подошла к двери, затем повернулась, ее глаза пылали.
— О, и Элли? Один совет. На твоем месте я бы не доверяла моей дочери. Просто не стала бы.
***
Элли вышла в прохладную ночь. Ужин только что закончился, и мисс Битти уже собиралась за ней. Ханна и ее мать снова спорили в гостиной, поэтому Элли удалось выскользнуть незамеченной.
Все, чего ей хотелось, это вернуться домой и забраться на мягкие, чистые простыни. Она чувствовала себя опустошенной.
У нее появились сигареты, благодаря Большому Джо, чью маленькую аккуратную спальню в гостевом доме она обчистила в начале дня. Элли потянулась в карман за сигаретой и прикурила ее. Долго затягиваясь, она смотрела на бледную луну, ожидая, когда рассосется узел в животе.