Луис прочистил горло и сцепил пальцы над головой.
— Элли, могу я задать тебе вопрос?
— Да.
— Есть ли причина, почему ты всегда так делаешь со своим лицом?
Элли почувствовала, как ее лицо снова покраснело.
— Что?
— То, как ты его прячешь. Иногда прикрываешь волосами. Ты часто делаешь это рукой. Считаешь, что тебе нужно что-то скрывать?
— О чем ты? — спросила она, с недоумением, как будто не понимала, о чем он говорит. Элли бросила на него недовольный взгляд и переместилась на своем сиденье (чтобы улучшить новый ракурс), затем заправила волосы за ухо.
— Ты чего-то стыдишься?
«Да… очень многих вещей».
— Нет. Почему ты спрашиваешь? — спросила она. — Разве я должна стыдиться?
— Я просто говорю, что ты красивая девушка. Но даже если бы это было не так, нет причин скрывать себя.
«Опять это слово: красивая. ЧТО видят эти люди, чего не вижу я?»
— Но я не прячусь.
— Хорошо, если ты так говоришь, — не стал развивать эту тему дальше Луис, поднимаясь. Он подошел к окнам.
Элли смотрела, как он открывает окно, и заметила во дворе мужчину, который таскал дрова. Присмотревшись, она поняла, что это отчим Ханны, Тед. Она не сводила с него глаз, пока он не скрылся за домом.
— Что здесь делает мистер Ганновер?
— Мисс Битти наняла его, чтобы он построил новый курятник.
— Курятник? У нас будут цыплята?
— Полагаю, да, если у вас будет курятник, — с улыбкой заметил Луис.
Дверь в прихожую открылась и закрылась, затем Тед просунул голову на кухню.
— Надеюсь, я ничему не помешал. Мисс Битти сказала, что я могу зайти и взять немного сладкого чая.
— Нет, все в порядке. Угощайтесь, — сказал Луис. — Мы все равно уже заканчивали. Сегодня начинаете строить курятник?
— Да. Надеюсь, к завтрашнему вечеру все будет готово. Тогда я смогу приступить к пристройке к гостевому дому. — Глаза Теда метнулись к Элли. Он отвернулся, не сказав ни слова.
Элли нахмурилась. Он был так добр к ней в «Шервуд-Фудс». Возможно, ему неловко из-за того неудобного разговора, который произошел у него дома. Может быть, он подумал, что она рассказала об этом мисс Битти или Луису?
Она смотрела, как Тед наливает чай и исчезает за дверью.
— Есть ли что-нибудь, чем ты хочешь поделиться со мной, прежде чем я уйду? — спросил Луис. — Я обязательно выслушаю, если ты хочешь.
— Нет.
— Хорошо. — Луис встал и начал собираться. — Сделай английский и почитай естественные науки до нашей встречи в понедельник утром, хорошо?
— Да, — отозвалась она, глядя в окно.
Луис застегнул рюкзак и взвалил его на плечо.
— Хорошо, моя умная девочка. Увидимся в понедельник. Хороших выходных.
Опять это слово. Умная. У Элли запорхали бабочки в груди.
Через несколько минут после ухода Луиса, когда она грелась в лучах его слов, дверь в прихожую снова распахнулась.
На этот раз мисс Битти просунула голову внутрь.
— У меня для тебя сюрприз, девочка, — объявила она с широкой улыбкой. — Выходи и посмотри.
Глава 33
Глаза пожилой женщины сияли.
— Ну, что скажешь? У тебя когда-нибудь был щенок?
— Ум, нет, — солгала Элли, глядя на маленького рыжего щенка, который сидел на корточках во дворе.
— Ну тогда самое время, — заявила мисс Битти, широко улыбаясь. — У каждой юной леди должна быть собака.
Элли нахмурилась.
— Что? Это… это моя?
— Да. Теперь она твоя!
Элли не знала, что сказать. Один только взгляд на эту собаку навевал ужасные воспоминания. Но она не хотела быть грубой. Не после всего, что старая леди сделала для нее.
— Спасибо, — поблагодарила Элли, скрестив руки и размышляя, что, черт возьми, она будет делать с подарком.
Битти присела на корточки, чтобы погладить собаку.
— Разве она не милая?
Элли слабо улыбнулась.
— Я увидела, как бедняжка едва увернулась от грузовика на Мэйн-стрит. Когда остановилась, чтобы забрать ее, увидела, что в канаве лежит мертвый щенок, похожий на нее. Маленький щенок. У бедняжки совсем не было шансов.
Собачка направилась к ней, принюхиваясь. Она была странного вида. Лапы слишком длинные для ее тела. Голова казалась слишком большой. Ее взъерошенная шерсть представляла собой беспорядочный комок.
— Ну, мне лучше вернуться в дом. У меня много дел, — пробормотала Элли.
Битти отмахнулась.
— Работа по дому может подождать. Вы двое погуляйте… познакомьтесь.
***
Через несколько минут Элли сидела, скрестив ноги на кровати, и смотрела на малышку, которая ковыляла вокруг, обнюхивая все вокруг. Она только что съела две большие миски курицы и риса и выпила полмиски воды. Она посмотрела на Элли, ее мордочка влажно блестела.