Когда Элли смотрела на щенка, она не могла не вспомнить Пити, бездомного пса, который появился у нее, когда ей было около восьми лет. Она нашла Пити бродящим у пруда на заднем дворе, взяла его к себе и сразу же привязалась к нему.
Пити жил у нее около месяца, пока ее мать не заинтересовалась животным. Элли дремала в своей комнате, а пес лежал у подножия ее кровати.
«Пити! Давай, мальчик. У меня есть для тебя хорошая мясная косточка», — сказала ее мать, ее голос звучал непривычно жизнерадостно.
К тому моменту Элли научилась избегать свою мать любой ценой, поэтому притворилась, что спит, но ее сердце защемило при мысли о том, что ее пес окажется рядом с матерью. Она знала, что та что-то замышляет, и это не сулит ничего хорошего.
Пити тоже колебался.
«Давай, милая собачка», — продолжала уговаривать мать.
Пес зарычал в знак протеста, и тогда она бросилась к нему, зацепила веревку за шею и выдернула его из комнаты.
Мгновение спустя дверь в заднюю часть дома с грохотом распахнулась и захлопнулась.
Со слезами на глазах Элли вскочила с кровати и подбежала к окну, чтобы увидеть, как ее мать тащит в лес упирающегося Пити.
Рыдая, Элли поспешила из комнаты и последовала за ними через лес на безопасном расстоянии. Вернувшись домой, она провела остаток дня, плача под одеялом.
Позже вечером она услышала, как мать кричит на брата. Она обвиняла его в том, что случилось с собакой. Мать сказала ему, что он больной сукин сын, раз сделал то, что сделал.
Ее брат утверждал, что ничего не знал об этом, но это не так. В ту ночь он получил хорошую взбучку, и Элли лежала в своей кровати, пытаясь заглушить его крики и образы, которые она видела днем ранее.
Вынырнув из воспоминаний, она поняла, что щенок сидит перед ней и смотрит на нее. Собака издала пронзительный, требовательный лай, но Элли просто смотрела на нее, не понимая, чего та хочет.
Щенок снова залаял, уже громче.
Она нахмурилась.
— Какого черта тебе нужно?
Щенок отпрянул от Элли, как будто та ее ударила. Она села на корточки и заскулила. Она была напугана.
Нехотя Элли потянулась вниз и взяла щенка на руки. Она заглянула в большие голубые глаза щенка.
— Я понятия не имею, что с тобой делать.
Собака посмотрела в ответ и фыркнула.
Элли отодвинула щенка от своего лица.
— Я сейчас не в том состоянии, чтобы сближаться с кем-то еще. Я и так сильно рискую со старушкой.
Щенок снова фыркнул, затем высунул язык и лизнул щеку Элли.
— Фу, гадость! — проворчала Элли, еще больше отдаляя свое лицо от животного. Щенок продолжал смотреть на нее, но теперь казалось, что собака улыбается.
Элли тоже улыбнулась.
— Черт. Ладно, — прошептала она, — но лучше бы ты мне понравилась, слышишь?
Щенок яростно бил хвостом по ней, и снова лизнул ее, отчего у Элли внутри все потеплело. Затем Элли услышала журчащий звук, и ее нога тоже стала теплой.
— Нет, нет, не писай на меня!
В ту ночь она лежала в постели с щенком и смотрела, как он грызет кусок веревки с узелками, которую сделала для него мисс Битти. Время от времени щенок останавливался и фыркал, напоминая ей свинью.
— Ты действительно сильно сопишь, — сказала она.
Щенок задрал голову и уставился на нее. Затем снова фыркнул.
— Думаю, я назову тебя Пиглет.
Собака тявкнула и сильно завиляла хвостом.
— Тебе нравится это имя?
Щенок ударил хвостом по кровати.
— И я тебе тоже нравлюсь?
Щенок снова тявкнул, а затем вернулся к перегрызанию своей веревки.
Элли наблюдала за собакой, и сердце ее замирало. Мисс Битти оказалась права. Собачка действительно очень милая.
— Как кто-то в здравом уме мог бросить тебя? Просто оставить тебя умирать?
Она потянулась к маленькой собачке и почесала ее за ушами. Щенок вцепился в ее пальцы, хвост сильно бил по кровати.
— Знаешь, я тоже потеряла своего брата. Это тяжело, но с тобой все будет хорошо. Думаю, мы вдвоем справимся.
Пиглет заглянула ей в глаза.
— Я буду очень хорошо заботиться о вас, милая леди. Вот увидишь. Может быть, я не смогла помочь Пити, но тебе помогу.
В ту ночь в постели, слушая «Lay, Lady, Lay, Lay», Элли обнимала сопящую Пиглет. Она мирно спала, успокоенная теплым телом щенка.
Но в предрассветные часы ее глаза дрогнули, и ей показалось, что она заметила чьи-то очертания в дверном проеме. Она тут же зажмурила глаза. «Кто бы или что бы ты ни был, ты НЕ разрушишь мою совершенно новую жизнь», — сказала она себе.