Глава 37
Когда Битти наконец въехала на дорогу, на ранчо горели наружные фонари. Давно перевалило за полночь, и, если бы не адреналин, все еще пульсирующий в ее старых венах, она бы обессилела.
Отперев заднюю дверь, она поспешила в дом и направилась прямо в комнату Элли. Осторожно приоткрыв дверь, она моргнула, давая глазам привыкнуть. Затем увидела ее.
Элли лежала под одеялом, свесив тонкую руку. Битти ждала хоть какого-то движения. Любого движения, чтобы успокоиться. Из-под одеяла высунулась маленькая голова Пиглет, и собака издала низкий рык, что обрадовало Битти. Именно поэтому она и хотела, чтобы у Элли появилась маленькая собачка.
Для защиты.
Элли что-то пробормотала во сне и перевернулась.
«Спасибо, Господи. Она в порядке».
Цела и невредима в своей постели. Именно там, где и должна быть.
Вздохнув с облегчением, Битти закрыла дверь и направилась на кухню, чтобы откупорить бутылку вина.
Глава 38
— Я полагаю, что через несколько недель ты будешь вполне готова к сдаче экзамена на аттестат зрелости, — сказал Луис, протирая очки.
Элли и Луис сидели за столиком на террасе во внутреннем дворике. Они только что закончили разбор текста. Элли справилась со всеми заданиями на отлично.
Луис откинулся на стуле и провел пальцами по голове.
— После того как получишь аттестат зрелости, мисс Битти хочет, чтобы мы поработали над некоторыми практическими вещами, вроде личных финансов и оттачиванием навыков межличностного общения. Мы также рассмотрим курсы в Общественном колледже Труро на весенний семестр. Что скажешь?
«Охренительно!»
— Звучит отлично.
Луис усмехнулся.
— Просто отлично? Серьезно?
Элли почувствовала, как ее губы подрагивают в уголках.
— Да. Именно так я и думала.
«Я? Колледж? Правда? Кто бы мог подумать?»
Элли перевела взгляд на Теда и мисс Битти, которые в нескольких ярдах от нее обсуждали пристройку к гостевому дому. Элли наблюдала за Тедом, который жестикулировал, указывая на здание. Мисс Битти, казалось, слушала, что он говорит, а потом вошла в гостевой дом. Тед повернулся, и его взгляд остановился на ней.
Элли быстро отвела глаза.
— Что случилось? — спросил Луис, переводя взгляд с Элли на Теда.
— Э? Ничего. С чего ты взял?
Глаза Луиса задержались на Теде, который сейчас ходил вдоль боковой стены гостевого дома, уставившись на крышу.
— Ну, я просто увидел, как ты смотрела на него, — объяснил он, нахмурившись. — Ты выглядела… расстроенной.
«Не расстроенной. Смущенной. Я просто хотела бы знать, нравлюсь я ему или нет. Одобряет ли он то, что я дружу с Ханной».
— Правда. Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Тед заставляет тебя чувствовать себя неловко?
— Нет.
— Ты бы сказала мне, если бы это было так?
Элли поняла, что не знает. Будет ли она чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы пойти к Луису?
— Элли, ты красивая молодая девушка — и работа мисс Битти заключается в том, чтобы защищать тебя. И я не говорю, что Тед делает что-то неподобающее, я вообще так не говорю, потому что он кажется очень хорошим парнем, но иногда красота заставляет мужчин совершать необдуманные поступки. Так что, если он будет приставать к тебе или каким-то образом заставит тебя чувствовать себя неловко, ты должна сказать об этом мисс Битти или мне. Ты меня поняла?
«Луис считает меня красивой?»
— Элли?
— Конечно.
— Что конечно?
— Я бы сказал одному из вас, ребята.
На мгновение Луис уставился на гостевой дом, затем осушил свой кофе и поставил кружку на стол.
— Ты умная девушка, но ты еще очень молода.
«Красивая. Умная». Элли перебирала в голове образы — и почувствовала, что снова поймала порхание бабочек.
Ей нравилось, как Луис видит ее. Как ее видит мисс Битти. Даже Большой Джо и Ханна. Все они относились к ней с уважением. Все они считали ее достойной. Благодаря их восприятию, и она начинала видеть себя совсем по-другому.
— Я просто хочу сказать, что если тебе нужна помощь в чем-то или просто нужно поговорить о чем-то, чего ты не понимаешь, то тебе стоит это сделать.
Нечто темное пронеслось в ее сознании. Луис прав. Несмотря на то, что все шло отлично, кое-что беспокоило ее. То, о чем она хотела поговорить. То, что не имело абсолютно никакого отношения к Теду. Она просто не знала, с чего начать.
— Элли? Ты меня слышишь?
— Эм, да.
— То есть ты понимаешь, что я говорю?
Элли встретила взгляд Луиса и выдержала его; умение смотреть в глаза — еще одна вещь, в которой она значительно преуспела за эти дни.