Элли взглянула на часы на стене. Было всего десять часов утра.
«Почему она пьет так рано утром?
Это из-за меня?»
Щеки Элли горели. Она чувствовала себя ужасно из-за своего решения улизнуть. Ей хотелось извиниться, но она знала, что любое извинение будет звучать неубедительно. У нее действительно не находилось слов для того, что она сделала. И не имелось веской причины, почему она это сделала.
Когда мисс Битти заговорила, ее голос звучал пугающе спокойно.
— Ты понимаешь, насколько это опасно? Уйти отсюда посреди ночи и отправиться через этот лес?
Элли уставилась на свои колени.
— На свободе бродит убийца. Ты понимаешь, насколько это глупо, Элли? Осознаешь?
— Да.
— То, что ты сделала, невероятно безответственно. Как мне пробиться через эту твою непрошибаемую непокорность? Как мне это сделать? — Тон Битти стал более резким. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, юная леди. Не смей игнорировать меня, когда я говорю с тобой.
Элли посмотрела на нее и увидела, что в глазах мисс Битти блестят слезы.
— Скажи мне! Что я должна делать? Ты действительно настолько склонна к саморазрушению? У меня вообще есть шанс? Скажи мне. Что мне сделать, чтобы достучаться до тебя?
На сердце у Элли было тяжело. Как она могла признаться, что завидовала вниманию Ханны? Что она незрелая, глупая и абсолютно жалкая. Что не хотела идти в дом, но ее уговорили, потому что она так отчаянно хотела, чтобы Ханна стала ее подругой.
Что у нее никогда не было друзей, кроме брата.
Что ей очень, очень жаль… Да, снова.
Элли ненавидела то, кем она была. Ей не нравилось, что извинения даются ей с таким трудом. На глаза навернулись слезы, и слова, которые она не планировала произносить, хлынули наружу.
— Может быть, ты слишком многого от меня ждешь. Может быть, я не могу быть такой, какой ты хочешь меня видеть.
Глаза мисс Битти застыли.
— Отговорки не пройдут, юная леди. Не со мной.
Это не отговорка. Элли говорила серьезно. Мисс Битти единственная, кто ожидал от нее чего-либо, и очевидно, что Элли ее подвела.
Битти пристально посмотрела на нее.
— Послушай, Элли. Не заставляй меня отказываться от тебя, потому что я, возможно, буду последним шансом, который ты получишь.
«Я знаю».
Старая леди шумно выдохнула и вышла из комнаты.
Пиглет тихо рычала в объятиях Элли.
— Мисс Битти? — позвала Элли.
Тишина.
На этот раз она позвала громче.
— Мисс Битти?
Старушка снова появилась в дверном проеме.
— Да? Я слушаю.
— Ты права… и мне очень жаль. Я обещаю, что больше не буду так делать.
Глава 44
«Рад получить весточку от тебя, Малышка! Я как раз думала о тебе на днях. Как дела? Ты уже вернулась домой? Выложи здесь свою фотографию. Скучаю по твоему прекрасному лицу!”
Джонни
PS: Я аннулировал кредитную карту, так что не беспокойся».
Наконец-то оно пришло. Сообщение от Джонни! Слезы радости текли по ее щекам, Элли танцевала по комнате, а Пиглет радостно тявкала у ее ног. Ей нужно кому-то рассказать, и побыстрее… или она просто лопнет!
Элли никогда не думала, что у нее будет подруга, которой она сможет признаться в том, что у нее есть парень. Это так приятно! Даже волнующе! Ее сердце ликовало всю дорогу до дома Ханны.
— Развлекайся, — сказал Луис, останавливая машину. — Позвони, когда за тобой нужно будет заехать.
— Хорошо, спасибо! — Элли распахнула дверь машины и постаралась не скакать по ступенькам крыльца. Когда оказалась у двери и уже собиралась постучать, то услышала голоса.
— Нет, дорогой. Если тебе действительно нужно, чтобы я приготовила ужин, чтобы ты почувствовал себя настоящим мужчиной, то я хочу сделать это для тебя.
Голос принадлежал Клэр и доносился через открытое окно кухни.
— Нет, все в порядке. Серьезно. Я прекращу то, что делала, чтобы убедиться, что ты получил свой ужин. Я здесь ради твоего счастья, милый. В конце концов, это то, для чего Бог меня сюда поставил, верно?
Голос, который ответил, принадлежал Теду.
— Клэр, перестань. Достаточно. Я только попросил…
Если бы обстоятельства сложились иначе, Элли повернулась бы и ушла, но она испытывала восторг и практически рвалась рассказать Ханне о сообщении, которое прислал Джонни.
О Джонни, и вообще.
Поэтому она резко постучала в дверь.
Разговоры на кухне прекратились, и через несколько секунд Клэр открыла дверь. Ее ледяные глаза напряженно сузились.