Линия затихла.
— Продолжай.
— Потом, когда я сказала им, что ты действительно приходила ко мне домой, они стали больше интересоваться мной… и казалось, что я им понравилась. Я присоединилась к футбольной команде и думала, что становлюсь ближе к ним. Что они действительно принимают меня. Я не считала, что причиняю кому-то боль. То есть, они мне нравились, и ты мне нравилась. Но потом они попросили меня пойти в Дом убийц… — Она сделала паузу. — Твой дом. Так они все его называют. Они уговорили меня пойти туда с тобой, и я знала, что мне будет плохо, если откажусь. — Ханна снова сделала паузу. — Хотя неудобно было просить тебя взять меня туда, я все равно сделала это, потому что не хотела их потерять. Я думала, что они мои подруги. Вот почему умоляла отправиться туда, хотя знала, что ты не хочешь. И теперь я очень сожалею.
— Почему?
— Почему мне жаль?
— Да.
— Потому что в ту ночь я поняла, что из тебя получится лучший друг, чем из них. Мы с тобой во многом похожи. Немного неправильные… немного странные…, и мы на самом деле подходим друг другу. К тому же, в глубине души я всегда знала, что они используют меня. И хотя поначалу вроде как смирилась, я начала уставать от этого. А еще начала чувствовать себя очень подлым человеком, потому что мисс Битти, Луис и Джо были так добры ко мне. Как будто они доверяли мне, верили, что я буду хорошо относиться к тебе. А я не оправдала их доверие.
Линия замолчала.
— Наверное, я немного не уверена в себе. Я всегда отличалась от других, и иногда это трудно. Наверное, мне хотелось доказать что-то самой себе, поэтому я пыталась доказать что-то им. Но это не то, кем я хочу быть. Не такой. — Она снова сделала паузу. — Послушай, я не жду, что ты простишь меня, но хотела, чтобы ты знала, что я сожалею. Правда, мне жаль.
Долгая пауза.
— Элли?
— Да.
— Ну… В смысле, тебе есть что сказать?
— Хорошо.
— Хорошо… что?
— Просто хорошо. Я вешаю трубку.
— Элли, серьезно. Мне очень жаль.
— Да, мне тоже.
Элли повесила трубку, затем нажала кнопку воспроизведения на CD-плеере своего брата. Она гладила живот Пиглет и слушала «Lay, Lady, Lay» по кругу, сидя в темноте и размышляя о разговоре.
Как бы ни злилась, она поняла, что Ханна говорила искренне. К тому же, ей действительно пришлось набраться смелости, чтобы признаться в том, что она сделала, а в этом у нее по сути не было необходимости. В конце концов, у нее уже появились подруги. Это не выглядело так, будто она в отчаянии или что-то подобное.
«Но разве мне теперь есть до этого дело?
Да… да, думаю, да».
Элли решила, что перезвонит ей. Если кто и знал, как важен второй шанс, так это Элли.
Но она подождет. Сначала она заставит Ханну немного пострадать.
***
В семь часов вечера Элли вышла из своей спальни, чтобы найти мисс Битти. В это время они обычно вместе смотрели телевизор.
Ее глаза опухли, а в горле стояли слезы, Элли очень хотелось быть рядом со старой леди. Ей нужно побыть с ней и попытаться сделать так, чтобы между ними все наладилось.
Когда она дошла до конца коридора, то увидела, что свет из гостиной проливается в коридор. Кто-то находился в комнате. Повернув за угол, Элли с облегчением увидела, что это мисс Битти — и что она одна. Старушка посмотрела на нее и похлопала по дивану.
— Иди, садись.
Она выключила звук телевизора.
Элли решила не давать себе времени на раздумья.
— Слушай, прости, что я накричала, — пролепетала она. — А также за то, что сказала то, что сказала, о том, что ты, ну, знаешь… что у тебя все плохо.
Мисс Битти улыбнулась, но ее глаза тоже покраснели и опухли.
— Если бы знала, что она собирается причинить тебе боль, я бы сказала что-нибудь. Я не знала, Элли. Я могла сказать, что с ней что-то не так, но это все, что знала. Честно.
Мисс Битти знала, что с Ханной не все ладно? Насколько знала Элли, Ханна устроила хорошее представление для старой женщины.
Слишком хорошее выступление.
Мисс Битти положила руку на плечо Элли.
— И я рада, что ты кричала и говорила то, что говорила. На мой взгляд, это отличный сеанс терапии. То, что ты сказала, было честным и здоровым, Элли. Ты отпустила много боли.
Да. Много.
— Но как ты поняла, что с Ханной что-то не так?
Битти сделала паузу.
— Ну, скажем так, я знаю кое-что.
— Что именно?
Мисс Битти посмотрела на нее, и Элли заметила, что ее покрасневшие глаза слегка остекленели. Она либо пьяна, либо близка к этому.
— Ну, что если я скажу тебе, что внутри меня живет нечто… шестое чувство, если хочешь… которое подсказало, что ты непременно должна появиться в моей жизни? Что я переехала сюда из Калифорнии только ради тебя? Не знала, когда именно, но понимала, что, если приеду сюда, наши пути пересекутся, и я буду нужна тебе. Что буду играть важную роль в твоей жизни. Ты поверишь мне?