Старая леди моргнула.
— О… верно, — пробормотала она, ее голос напоминал наждачную бумагу. — Но сейчас он должен отдыхать. Не работать. Он только что пережил огромную потерю. Худшую потерю, которую только можно себе представить, — добавила она, ее голос прервался.
— Он не может сидеть спокойно, — сказал Большой Джо.
Словно почувствовав на себе их взгляды, Тед повернулся к окну. Он увидел их и уставился, выражение его лица оставалось пустым. Затем он снова сосредоточился на лужайке.
— Я предложил отвезти его в похоронное бюро, — сообщил Луис, — но он сказал, что не готов возвращаться. Он сказал что-то о том, что его там не ждут.
«Почему он там не нужен? — задалась вопросом Элли. — Неужели Клэр настолько ледяная королева, что оттолкнула его в такой момент? Очевидно же Теду очень больно».
Мисс Битти, скрестив руки, смотрела, как Тед толкает газонокосилку к сараю. Дождь теперь падал жирными каплями. Скоро он превратится в ливень.
— Бедняга. Можно представить, что он взял несколько дней отпуска, чтобы просто погоревать, — тихо сказала она.
Она повернулась к троим за столом.
— Ну, раз уж вы все здесь, я должна сказать, что завтра готовлю особый ужин. И хочу, чтобы вы все пришли.
Что-то в тоне старушки заставило желчь подкатить к горлу Элли.
Мисс Битти подошла ближе к Элли… настолько близко, что Элли почувствовала запах… не вина, но какого-то ликера.
— Конечно, мисс Битти, — сказал Большой Джо. — Могу я чем-нибудь помочь?
— Может быть, мы могли бы помочь готовить? Убирать? Все, что угодно, чтобы облегчить твою ношу, — предложил Луис.
— Нет, мы с Элли обо всем позаботимся. Просто убедитесь, что все вы будете здесь в шесть часов. Кто-нибудь, пожалуйста, пригласите и мистера Ганновера. Очень важно, чтобы он пришел.
— Конечно. Я скажу ему, — пообещал Большой Джо.
— И еще кое-что. До тех пор в этом доме не будет никаких мужчин. И это касается вас обоих, — сказала Битти, указывая хрупким пальцем на сидевших мужчин. — И ты, Элли. Я хочу, чтобы ты и дальше оставалась дома. Если тебе что-то понадобится, приходи ко мне. Ты поняла?
Элли кивнула.
Старая леди пристально посмотрела на Луиса и Джо.
— Я ясно выразилась?
Они оба кивнули.
Мисс Битти продолжала смотреть на них.
Луис нахмурился.
— О. Так ты предлагаешь нам уйти прямо сейчас?
— Да. Прямо сейчас. Идите.
Глава 56
Мисс Битти залюбовалась своим угощением: жареные свиные отбивные, жареные во фритюре котлетки, зелень, пропитанная жиром от бекона, вишневый пирог а-ля мод, жареные пирожки, большая миска спагетти с колбасой, тарелка яиц, сваренных вкрутую, домашний бисквит, свиная сосиска с подливкой, печение «Поп-Тарт» и хлопья «Франкен Берри». Все аккуратно разложено на столе в столовой.
На острове стояли шесть упаковок «Кока-колы» и бочкового пива «Барк» — те, что были в маленьких стеклянных бутылочках.
Она крепко ухватилась за стол, когда все — Элли, Джо, Луис и Тед — сели, а затем вопросительно посмотрели друг на друга. Когда их глаза встретились с ее, она увидела замешательство. Напряжение в комнате стояло такое, что его можно было резать ножом.
Битти знала, что все, вероятно, думают, что она сошла с ума. Но это случилось много лет назад, и теперь она собиралась все исправить. Даже если это убьет ее.
Что вполне возможно.
Через боль она широко улыбалась… боль такую сильную, что стало невыносимо.
Большой Джо заговорил первым.
— Вы в порядке, мисс Битти? — спросил он.
Она притворилась, что не слышит его. Вместо этого она обратила внимание на стол.
— Ягодные хлопья «Франкен Берри», ну, их оказалось трудно найти. Видимо, теперь это специальный выпуск, — сказала она, боясь, что лицо в любой момент может сморщиться. — Кто-нибудь хочет немного? Луис? Джо? Как насчет тебя, Тед?
— Не думаю, что мне стоит, мисс Битти, — пробурчал Джо. — Я так хорошо справляюсь с…
— Ради Бога, давай. Просто съешь немного! Ты же знаешь, что хочешь, — отмахнулась она, ее улыбка натянулась.
В комнате воцарилась тишина.
— Прости, Джо, — сказала она. — Съешь это, и все будет в порядке. Но если хочешь, чтобы я приготовила тебе другое блюдо…
— Нет, мисс Битти. Все выглядит замечательно, — сказал он, послушно накладывая еду на свою тарелку.
Через некоторое время она увидела, как Джо наконец-то — но нерешительно — размешал яичный желток с одним из бисквитов. Было видно, что ему не по себе от этой ситуации, но она понимала, что он не хочет ее расстраивать.
Она смотрела, как Луис жует «Поп-тарт». Тед съел немного хлопьев «Франкен Берри» и потягивал кофе. Элли просто сидела, скрестив руки, и хмурилась.