Его руки дрожали, он зажег еще одну сигарету, а затем с трудом добрался до дома и открыл заднюю дверь. Пиглет выскочила и тявкнула у его ног. Он наблюдал за маленькой собачкой, которая бегала вокруг, обнюхивая дерево, листья, кресло… и наконец нашла место, где можно устроиться.
Он никак не мог причинить вред животному, зная, как Элли к ней относится. Вместо этого он лишь поймал ее той ночью и зажал ей пасть. И с тех пор он хорошо заботился о ней. Несколько раз он подумывал о том, чтобы вернуть собаку, но ему нравилось, когда рядом оставалась частичка его дочери.
Его рубашка из хлопка прилипла к коже, срастаясь с сочащимися ранами на животе и спине. Он потянул за край рубашки и поморщился. В его сознании промелькнуло лицо Хоуп. Будь обстоятельства иными, он пришел бы в ярость от того, что ей удалось сбежать. Она, как и многие другие, подвела его. Но он был слишком слаб для ярости. Его мозг слишком оцепенел.
Снова посмотрев на дерево, он понял, что с нетерпением ждет того, что ему предстоит сделать. Может быть, именно поэтому он стал таким небрежным, убивая так близко к дому. Может быть, он устал и просто хотел, чтобы все это закончилось.
Он хотел позвонить матери и сказать ей, что чувствует облегчение от того, что его борьба закончилась, но его мобильный телефон выпал из кармана в доме Хоуп, а стационарного телефона у него не было. Он захотел попрощаться с ней и сказать, что любит ее, хотя и не уверен, что это правда. Это вопрос, который оставался без ответа всю его жизнь. Он знал, что она нужна ему, и если нужда в ней — это, то же самое, что и любовь, то он действительно любил ее. Но если нужда — то же самое, что любовь, то он любил охоту гораздо, гораздо больше… чем ее и Элли вместе взятых.
Он снял очки и положил их на кучу хрустящих листьев. Затем снял ботинки и поставил их рядом с очками.
Вялый от потери крови, он попытался взобраться на дерево. После трех попыток наконец добрался до ветки. Когда начался дождь, он потянулся за веревкой. Пошатываясь, схватил ее и дернул пару раз, чтобы убедиться, что она достаточно прочная, чтобы выдержать его вес. Затем подождал несколько секунд… для чего, он не был уверен… прежде чем просунуть голову в петлю.
Его уши заложило, когда он услышал вдалеке звук приближающихся машин. По сонной сельской дороге, на которой стоял арендованный им дом, проезжали лишь случайные машины, поэтому он знал, кто едет… и что они едут за ним.
Наконец-то пришло его время.
Луис посмотрел вниз и увидел, что щенок смотрит на него, скуля и наклонив голову. Небо разверзлось, и дождь хлынул рекой. Дрожа от холода, он выпустил весь воздух из легких и шагнул вперед.
Мягко покачиваясь рядом с большим дубом, он смутно различал заунывный вой собаки и двух помощников шерифа, бегущих под дождем к нему с оружием наизготовку.
Эпилог
Шесть месяцев спустя…
Битти разместила последнюю коробку на заднем сиденье «Тахо». Шесть месяцев ушло на то, чтобы уладить все вопросы с законом, оформить удочерение и выставить дом на продажу — и все равно ей трудно заставить себя поскорее уехать из города.
Ей требовалось оказаться в другом месте, чтобы снова начать жить.
Ей нужно изменить некоторые важные моменты. В конце концов, все, что она делала последние несколько десятилетий, сводилось к сохранению жизни ее сына. Все, что она будет делать дальше, должно обеспечить ее внучке новую жизнь.
Лицо Луиса промелькнуло в ее сознании, и ее колени подкосились. Она прислонилась к раме «Тахо» в поисках опоры. С тех пор как он умер, его образ возникал в ее сознании по нескольку раз в день.
Ночи были самыми ужасными.
Мысленно она подняла большой красный знак «Стоп».
СТОП!
Она подняла его выше. СТОП! СТОП! СТОП!
Образ Луиса растаял. Короткая передышка от боли до следующего раза.
Он вернется.
Он всегда возвращался.
Ей нужно закончить воспитание девочки. Той, которая проделала невероятно долгий путь, но нуждалась в гораздо большем руководстве, чтобы по-настоящему спастись. Если это будет последнее, что сделает Битти, она полна решимости поступить правильно по отношению к внучке. В конце концов, если она поступит правильно с Элли, она сделает что-то для Луиса. То, что он не мог сделать для себя.
К счастью, закон не успел раскрыть ее настоящие отношения с Луисом — иначе она не смогла бы уехать из города так скоро, если бы вообще смогла. Новые личности, которые они взяли себе несколько лет назад, снова сработали в ее пользу. С точки зрения закона, Луис был для нее лишь сотрудником и другом.
Битти все еще не находила подходящего момента, чтобы рассказать Элли правду: что Луис не был просто наставник Элли. Он ее отец и истинная причина их переезда в Гранд-Треспасс.