Она боялась, что раскрытие правды заставит хрупкую девушку, которая призналась, что иногда, глядя в зеркало, видит чудовище, пойти на попятную. К тому же, Элли и так боялась потерять рассудок, поэтому сейчас не самое подходящее время объяснять, что у нее не один, а целых два психически больных родителя.
Хуже того, двое, которые в буквальном смысле были монстрами.
Элли нужна безопасность, защита, любовь и комфорт. А не еще больше страха и неуверенности.
Когда Элли призналась, что она слышит, а может быть, даже видит, у Битти защемило сердце. Она сама начала испытывать то же самое, когда была чуть старше Элли: слышала голоса, видела то, что другие не могли видеть. Это началось, когда Луису было около двух лет.
Она часто не могла понять, что считать сверхъестественным, а что просто плодом больного разума, но научилась преодолевать это, чтобы продолжать заботиться о своем маленьком мальчике. Она научилась быть осторожной, когда это необходимо. И не беспокоиться, когда это не нужно.
В конце концов, лишь тонкая нить разделяла мир духов и физический мир, и лишь немногие знали наверняка, что реально, а что воображаемо.
До какой степени психика Элли разрушится, и разрушится ли вообще, станет известно в свое время. Но пока задача Битти заключалась в том, чтобы ее защитить.
Она сомневалась, что когда-нибудь скажет Элли правду.
В конце концов, что это даст?
Элли пережила гораздо больше ужасов, чем большинство людей, но, вероятно, с большой любовью, воспитанием и хорошей, здоровой жизнью она справится. К сожалению, для Луиса эти вещи не сработали в долгосрочной перспективе, но Луис все-таки особый случай. Один из тех трагических немногих, кто после лечения все равно не мог нормально жить, как все остальные. У него появился особый аппетит к насилию.
Тот, кого она только недавно начала бояться, мог убить собственную дочь. До их переезда в Луизиану она никогда бы не поверила, что такое возможно.
Джо Хикс успешно завершил программу оздоровления Битти и перед возвращением в Калифорнию дал ей координаты сдаваемого в аренду дома в Восточном Техасе, где они с Элли могли бы начать все сначала, пока не продадут дом в Гранд-Треспассе и не найдут что-то более подходящее.
Сегодня утром они направлялись в Восточный Техас. Ждет ли их впереди опасность? Или покой? Чутье Битти не подсказывало ей ничего. В этот раз, похоже, ей придется подождать, чтобы узнать это, как и всем остальным.
Старая леди села на водительское сиденье и наблюдала, как серые глаза Элли осматривают дом. Затем Элли села в машину и закрыла дверь. Битти задалась вопросом, о чем она думает.
— Ты в порядке? — спросила Битти.
— Да, я в порядке.
— Хорошо. Готова начать наше новое приключение?
Элли улыбнулась ей одной из своих ослепительных улыбок. Улыбаться свободно — это то, что она только недавно начала делать.
— Думаю, я родилась готовой.
Битти включила зажигание и включила заднюю передачу. Как только они выехали с подъездной дорожки, она остановилась перед домом, чтобы посмотреть на него в последний раз, потому что знала, что не вернется.
«Мамочка?»
У нее перехватило дыхание. «Неужели Элли только что назвала меня «мамочкой»? Это… странно».
Битти перевела взгляд на нее, но увидела, что та смотрит на дорогу.
— Ты только что что-то сказала?
Элли повернулась к ней.
— Э?
— Разве ты только что не сказала что-то?
— Э, нет.
— Ох.
Битти взглянула на дорогу впереди них и чуть не вскрикнула. Пятилетний Луис стоял посреди нее, наблюдая за внедорожником.
Ее сердце замерло.
Сделав глубокий вдох, направила машину вперед. Призрак Луиса, увидев, что она приближается, отошел на обочину и повернулся к ним лицом.
Когда машина оказалась рядом с ним, он встретился с ней взглядом. За его маленькими очками старушка увидела, что кожа под его большими голубыми глазами влажная. Он плакал.
«Мамочка, — прошептал он. — Мамочка, обними меня».
Слезы текли по ее щекам. Ей очень хотелось остановить машину, выпрыгнуть и взять его на руки. Но она не могла. Либо продолжать переживать прошлое, либо помочь внучке обрести будущее. И она уже решила, каким оно будет.
— Мисс Битти, все хорошо? — спросила Элли рядом с ней.
Ее глаза метнулись вперед, и она вдавила ногу в педаль газа, разгоняя машину. Посмотрев в зеркало заднего вида, она снова увидела Луиса, стоящего посреди улицы.