У Бесси защемило сердце от жалости. Шесть детских приютов...
— Рея, я...
— Это было здорово, — бодро сказал он. — Как в туристическом проспекте — новые места, новые лица. У меня даже была отдельная комната однажды.
Но не семья. Рей как будто снова потерял родителей, когда с его усыновлением ничего не получилось.
Бесси повернулась к нему и пробормотала:
— Мне так жаль...
— Не надо, — оборвал он ее. Сердитое выражение его лица не соответствовало фальшиво бодрому тону Рея. — В итоге моя жизнь сложилась неплохо. Я не искал твоей жалости и не хотел обсуждать это. Но вы все такие настойчивые.
Все? Кого он имеет в виду? Женщин? Зачем я толкнула его на этот разговор, зная, что он ему неприятен? — досадовала на себя Бесси. Надеялась, что значу для него больше, чем все остальные женщины?
Бесси напомнила себе, что Рей ее друг и их отношения никогда не перерастут в нечто большее, но если она будет и в дальнейшем вести себя эгоистично, то лишится и его дружбы.
— Ты неправильно понял меня, Рей. Я не жалела тебя, а извинялась за свое любопытство. Это не моего ума дело. У нас у всех есть свои скелеты в шкафу, и мне не следовало забывать об этом.
— Какую часть своей жизни ты не хочешь обсуждать? — спросил он.
Бесси считала себя обязанной сказать ему об этом, во всяком случае, пока они не приехали в ее родной город.
— Алана Кейтса.
— Парня, с которым ты встречалась? — уточнил Рей.
— Да. — Бесси глубоко вздохнула. — Мы с Аланом были помолвлены в течение полугода.
— Что? — Рей чуть не выпустил руль.
— Он предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась.
— Ты? — изумленно произнес он. — Такой противницы брака, как ты, я еще не встречал.
Бесси предпочитала считать себя противницей не брака, а патриархата. В доме ее родителей все решения, касающиеся жизни семьи, принимал отец, и Бесси однажды поклялась, что никогда не будет такой пассивной, как ее мать. А еще был случай, когда любимая учительница Бесси вышла замуж и уехала с мужем в городок, где ему предложили работу, хотя для нее в местной школе на тот момент не нашлось вакансии. Бесси тогда почувствовала себя лично оскорбленной.
Будучи разумным человеком, Бесси понимала, что отношения двух людей требуют уступок с обеих сторон. Алан был ее первым любовником, и она смотрела на их отношения с восторженным идеализмом. Он постоянно выражал свое восхищение ее независимым характером, и Бесси даже хотелось показать ему, что она тоже способна на компромиссы. Но в один прекрасный день — уже после их помолвки — Алан объявил, что решил баллотироваться на пост мэра их городка. Эта новость потрясла Бесси, но больше всего ее расстроило то, что Алан даже не обсудил с ней свои намерения. Он просто принял решение и поставил ее перед фактом. Через какое-то время Бесси вдруг осознала, сколь часто уступала Алану в течение того времени, что они были вместе. Алан исподволь готовил ее к той самой жизни, которая ее не устраивала, о чем Бесси предупредила его с самого начала.
Может, ее мать до свадьбы тоже была свободолюбивой девушкой, имевшей в жизни свои цели и позиции, которые она постепенно сдавала во имя любви и компромиссов. Но, когда уступает только один человек, это уже не компромисс. Бесси любила отца и своего зятя, но иногда она просто выходила из себя, переживая за мать и сестру. Однако она сдерживала себя, поскольку сомневалась, что они приветствовали бы ее вмешательство в их личную жизнь. Бесси оставалось надеяться, что ее семья отнесется к ней с таким же пониманием.
— Не могу поверить, что ты была помолвлена, — сказал Рей, отвлекая ее от грустных мыслей. — Почему ты не говорила мне об этом раньше?
Он словно обвинял ее, и это удивило Бесси.
— Просто эта тема была мне неприятна. Кроме того, ты знал, что я довольно долго встречалась с Аланом.
— Не могу поверить в это, — повторил Рей.
Сейчас, оглядываясь назад, Бесси тоже не верила в это. Ее утешало то, что она извлекла урок из своей ошибки.
4
Рей уже целый час ехал, сверяясь с листком, на котором Бесси набросала их маршрут. А Бесси спала. Если бы не ее глубокое ровное дыхание, Рей подумал бы, что она притворяется, чтобы не продолжать их напряженный разговор.
Раньше она всегда представляла свой разрыв с Аланом как нечто естественное, объясняя это тем, что у них были разные цели после окончания университета. Это не вызывало у Рея вопросов, но что произошло на самом деле между ними? Может, у них остались какие-то неразрешенные проблемы, и это объясняло, почему Бесси ни с кем не встречается сейчас. Есть ли вероятность, что она скучает по этому Алану и хочет снова сойтись с ним?