Рей засмеялся.
— Это похоже на вопрос. Хочешь выяснить это?
— Нет, с чего ты взял?
— О, неужели я слышу ссору?! — услышали они, выйдя из машины, голос Алана. — Надеюсь, в вашем раю все спокойно.
— Насколько мне помнится, — сказал Рей, — единственной неприятностью в раю был нежелательный змей, который пытался создать проблемы.
Бесси невольно подумала о том, сколько еще времени Алан будет преследовать их. Она надеялась, что он понял вчерашний намек.
— Что привело тебя сюда сегодня утром? — спросила она, растянув губы в улыбке, но тон ее был сухим.
— Я обещал твоему отцу помощь в одном деле.
— Очень мило с твоей стороны.
Рей громко хмыкнул.
— Пытаюсь загладить свою вину перед тобой. Может, это звучит банально, но я понял, что потерял, только когда ты ушла от меня. — Алан говорил так, словно Рея здесь не было. — Но ведь у нас было не все так плохо, да? Мы пережили немало хороших минут, Бесс.
Это верно, но у Бесси не было никакого желания выслушивать его исповедь.
— Все это уже в прошлом. В далеком прошлом, — добавила Бесси, подозревавшая, что Алана подстегивают не только приятные воспоминания, но и невозможность вернуть ее. — Сейчас я встречаюсь с Реем.
Чтобы подкрепить ее слова, Рей подошел к Бесси сзади и обнял ее, скрестив руки на животе Бесси, чуть ниже талии. Бесси почувствовала легкое головокружение. Она едва сдержала стон, когда Рей отвел в сторону ее волосы и провел губами по ее шее.
Где-то в доме хлопнула дверь, и Бесси очнулась. Сейчас ей было важнее сохранить ясность ума, чем изображать на пару с Реем влюбленных перед ее родными.
Из дома вышла Пегги. Бросив гневный взгляд в сторону Алана, она виновато посмотрела на сестру, как бы извиняясь, что допустила его присутствие здесь. Бесси улыбнулась, давая понять, что не сердится.
— Ты готова, Пегги?
— Да. Спасибо, что согласилась отвезти меня к врачу, а то Эндрю занят сегодня утром. Привет, Рей. Что собираешься делать?
— Общаться с вашим отцом. Бесси сказала, что я получу удовольствие от этого.
— Ну если она так сказала... — с легкой иронией произнесла Пегги.
— Не беспокойтесь, — вклинился в их разговор Алан. — Я могу помочь Рею в случае чего.
Бесси удержала вертевшуюся на языке саркастическую реплику и взглядом призвала Рея сделать то же самое. Открытой враждой ничего не добьешься, Бесси надеялась, что простое игнорирование Алана даст лучший результат.
Пегги помахала мужчинам.
— Желаю хорошо провести время. Рей, встретимся позже на... — Она замолчала, вспомнив об Алане. — В общем, до встречи.
— Где? — хором спросили оба.
Бесси напрочь забыла сказать Рею о раздаче подарков. Она кивнула ему, отзывая в сторону.
— Помнишь, я говорила тебе, что, когда вся семья собирается вместе, отмечается сразу несколько событий?
— Помню.
— Главное сборище состоится завтра, но сегодня во второй половине дня собираются наши родственники, живущие в городе, а также друзья Пегги и Паолы.
— Кто такая Паола? — спросил Рей.
— Моя кузина. Она помолвлена, и мы с Пегги хотим взглянуть на ее свадебное платье. Так вот, сегодня мы будем преподносить подарки Пегги в связи с предстоящим рождением у нее детей, а Паоле — в связи с предстоящей свадьбой.
— И я должен присутствовать при этом? — с ужасом спросил Рей. — Может, ты разыгрываешь меня, чтобы отомстить за мои прошлые шуточки?
— На самом деле, моя месть заключается в том, что это отнюдь не розыгрыш. Я знала, что это мероприятие состоится в этот уикенд, но думала, что будут только женщины, — объяснила Бесси. — Но вчера вечером мама сообщила, что приглашены и мужчины тоже. Мне, конечно, следовало сказать тебе об этом...
Бесси действительно хотела поставить Рея в известность, но ее голова в тот момент была занята другими мыслями. Например, как удержаться от того, чтобы не проникнуть в номер Рея, чтобы реализовать свои ночные фантазии.
— Послушай, Бесс, я все-таки мужчина. Я люблю смотреть теннис или футбол, а не глазеть на то, как раздают подарки.
— Я буду угощать тебя блинчиками весь год, — стала соблазнять его Бесси.
Это было испытанное средство, раньше осечек не случалось, но на этот раз Рей покачал головой.
— Блинчики на такую жертву не тянут.
У него был такой вид, словно ему предлагают посидеть на раскаленной сковородке. Бесси понимала его, но где-то она была даже рада, что он будет страдать вместе с ней на сборище ее родственников. Она бросила взгляд на Пегги, которая сердито говорила что-то Алану.