Они вошли в небольшое помещение, в центре которого находилась стойка бара. Отсюда вела дверь на огромную террасу, где размещалась танцевальная площадка. На деревянном помосте играл джаз-оркестр. Столики располагались по периметру. Бесси почти сразу увидела Паолу, которая снова сидела на коленях у своего жениха.
— Сюда, — сказала она Рею, проходя по краю танцевальной площадки.
Звуки гитары, смесь запахов одеколона и пива вызвали у нее ностальгию. Бесси уехала из Бендиго слишком молодой, поэтому не успела походить по здешним злачным местам, но каждый уважающий себя студент Мельбурнского университета обязательно посещал пивные бары и танцевальные площадки.
— Я так рада, Бесс, что ты приехала! — заметив ее, радостно воскликнула Паола. — Остальные родственники уже свели меня с ума.
— Знакомое чувство, — сказала Бесси, садясь за столик.
— Джемма хочет пригласить на мою свадьбу шафером совершенно незнакомого человека, чтобы поближе познакомиться с ним, а мама боится, что на свадьбе может пойти что-то не так. Я уже готова сбежать от всего этого.
Майкл похлопал невесту по руке.
— Все будет в порядке, пончик. Свадьба пройдет нормально, а сразу после нее мы уедем в путешествие.
— Мудрый парень, — сказала Бесси и про себя добавила: несмотря на то что называет свою невесту «пончиком».
— Бесс! — К ним приближалась Пегги, ее мрачное сосредоточенное лицо не соответствовало оживленной атмосфере зала. За ней шел Эндрю. — Я торопилась, как могла, хотела предупредить тебя, что...
— Всеобщий привет!
Голос Алана, достаточно мелодичный для публичных выступлений, начинал напоминать Бесси звук ножа, скребущего по стеклу.
— Опоздала, — удрученно пробормотала Пегги.
Бесси вздохнула.
— Привет, Алан.
Он обогнул Пегги и Эндрю, коротко кивнул Рею и протянул руку Бесси.
— Я надеюсь потанцевать с тобой, — интимно понизив голос, сказал он.
Когда он поймет, что между нами давно все кончено? — раздраженно подумала Бесси. Этот золотой мальчик не привык к отказам.
— Ты же знаешь, что я здесь с Реем.
Алан изобразил обиду.
— Неужели он будет возражать против одного танца со старым другом?
Бесси отдала ему должное — Алан знал, на какие кнопки нажимать. Научился, наверное. Когда их отношения катились к закату, он делал все неправильно.
Но у них были и хорошие времена. Учитывая это, а также ностальгию, которую она ощущала, глупо было отказывать Алану в одном танце. Бесси посмотрела на Рея, но тот не перехватил ее взгляд. Если он все еще злится на нее, временная дистанция не помешает им обоим.
— Один танец, — предупредила Бесси, вставая.
Алан улыбнулся, и ямочки, заигравшие на его щеках, на мгновение превратили его в подростка. Он повел Бесси на площадку. Ей было странно осознавать, что когда-то он... что? Заставлял ее сердце бешено биться? Но, как ни пыталась, Бесси не могла вспомнить ощущение эмоционального подъема, щемящих сердечных мук и элементарного желания, которые вызывал в ней один только взгляд Рея. Так любила ли она Алана, за которого собиралась выйти замуж?
Бесси автоматически следовала за его движениями. Они столько раз танцевали, что она точно знала, когда Алан повернется и куда поставит ногу.
— Мы до сих пор танцуем с тобой так, словно составляем одно целое, — проворковал Алан, как он, очевидно, считал, соблазнительным, чувственным шепотом.
Но он вкладывал в это слишком много усилий. Настоящий соблазн черпает свою силу из ощущения неизбежности, а не за счет усилия.
— Мне нетрудно предугадать каждое твое движение, Алан, — разочаровала его Бесси. – Твоя манера танцевать со школьных времен осталась неизменной.
— О, ты ошибаешься. — Он игриво прижался к ней животом. — У меня появились и более взрослые движения.
Бесси чуть не рассмеялась. По сравнению с Реем Алан, с его попытками заигрывать, выглядел комично.
Она поискала глазами Рея. Бесси думала, что легко выдержит этот короткий танец и мысленный экскурс в прошлое, но сейчас ей хотелось убежать от своего партнера. Рей всегда хорошо чувствовал ее настроение, и Бесси надеялась, что он поможет ей.
А может, и нет.
В данный момент с ним знакомилась Кэтрин Сэвидж, с которой Бесси училась в школе. Даже несмотря на разделяющее их расстояние в два десятка ярдов, Бесси было видно, с каким восхищением красотка Кэтрин смотрит на Рея. Рей что-то говорил с улыбкой, Кэтрин смеялась. Вот она коснулась руки Рея — известный жест, обозначающий заигрывание.