Тучи сгущаются...
Анжелика безропотно понесла наказание за свой побег. С этого дня поведение юной дикарки изменилось. Она усердно занималась, стала более общительна. Казалось, наконец она смирилась с суровой монастырской жизнью. В сентябре ее сестра Ортанс покинула монастырь. Дальняя родственница из Ниора пригласила ее к себе якобы в компаньонки. В действительности же эта самая родственница, принадлежавшая к мелкой знати, некогда вышла замуж за магистрата, человека богатого, но весьма сомнительного происхождения, и теперь мечтала, чтобы ее сын, женившись на знатной девушке, присовокупил бы к своему богатству немного аристократического блеска. Отец только что купил своему сыну должность королевского прокурора в Париже и хотел бы, чтобы тот чувствовал себя равным среди родовитых дворян. Таким образом, брак был неожиданной удачей для обеих сторон. Свадьбу сыграли незамедлительно. Так Анжелика осталась единственной де Сансе в стенах монастыря. Подруг как таковых у нее не было. Да, она послушно выполняла все, что требовали от нее монахини, убиралась и молилась с остальными воспитанницами, но дружеских отношений ни с кем не завязывала. Только одна девочка привлекла её внимание. Анн-Клер де Лузьян тринадцати лет, не имеющая ни отца, ни матери, привезенная в монастырь поздно вечером, почти ночью. В тот вечер лил дождь, и дрожащая, в промокшем насквозь платье, она в сопровождении монахини вошла в комнату, где спали девочки. Неяркий свет от свечи, которым они освещали себе путь, прыгал по стенам и будил воспитанниц, попадая им на лица. - Вы будете спать тут, - сказала монахиня, указывая на постель рядом с кроватью Анжелики. - Спасибо, - тихо проговорила она, присев на краешек постели. Монахиня поставила свечу на прикроватный столик: - Переодевайтесь и ложитесь спать, - проговорила женщина и покинула комнату. Новая воспитанница ничего не ответила: так и осталась сидеть неподвижно, наблюдая за мерцающим язычком пламени. На личике, словно маска, застыло выражение печали, а щеки были мокрыми не только от дождя. Анжелика, проснувшаяся от шума и неяркого света, молча наблюдала за ней. Проходили минуты - пять, десять, - а девочка все не двигалась. - С Вами все в порядке? - негромко спросила Анжелика. Девочка вздрогнула и посмотрела на нее: - Да. Простите. Я Вас разбудила? - Ничего страшного, - улыбнулась Анжелика и села на кровати, обхватив колени руками. - Меня зовут Анжелика де Сансе. А Вас? - Анн - Клер де Лузьян, можно просто Анн-Клер. - Хорошо, тогда и ты можешь звать меня просто Анжеликой. Давай я помогу тебе переодеться? - она проворно выбралась из постели, помогла девочке снять промокшее платье и надеть ночную сорочку. - Спасибо, - смущенно проговорила та, ложась в кровать. - Не за что, - Анжелика укрыла новую знакомую одеялом и вернулась к себе. - Не волнуйся, все будет хорошо. Когда я с сестрами только приехала сюда, моя младшая сестренка тоже всего боялась и просилась домой, но позже привыкла. - А где она теперь? - Она умерла, - тихо произнесла Анжелика, и в ее голосе проскользнула печаль. - Давно. - Мне очень жаль, - сочувственно произнесла де Лузьян. - Все хорошо, а теперь засыпай, - ответила ей Анжелика, затушив огонек свечи. С тех пор Анжелика опекала робкую и боязливую девочку, которая напоминала ей Мадлон. Новенькая постепенно осваивалась, была прилежна и исполнительна, наставницы не могли нарадоваться на нее. И вот сейчас Анжелика искала Анн-Клер - та не пришла на утреннюю трапезу, что было на нее совсем не похоже. Девочка сидела на скамейке возле стены, на которую раньше часто забиралась сама юная баронесса де Сансе. - Анн-Клер, что-то случилось? - опустилась рядом Анжелика. - Мне пришло письмо от тетушки, - сжала она листок бумаги в пальцах. - Что-то произошло дома? - Нет-нет, - отрицательно покачала головой девочка. - Все хорошо, просто... Она замолчала, потупив взгляд: - Она пишет, что мой благодетель, герцог де Модрибур, навестит меня в ближайшее время. Понимаешь, после смерти родителей и дяди мы с тетушкой остались вдвоем. Тетя моя женщина сильная и волевая, все эти годы она руководила делами в замке и ближайшей деревне, но последние две зимы были очень тяжелыми. В замке требовался ремонт, стаи волков оголодали, и уже без стеснения начали таскать живность со скотного двора, и даже нападать на людей. Год назад неожиданно к нам приехал герцог. Он представился другом дяди и предложил свою помощь: дал денег на ремонт замка, нанял охотников и оплатил мое обучение здесь, но... Анн-Клер придвинулась ближе к Анжелике и посмотрела ей в глаза: - Я его боюсь. Когда он приехал в замок, он казался таким благородным, вежливым, внимательным, но взгляд... Когда он смотрел на меня, по спине начинали бегать мурашки. Мне хотелось быстрей убежать в свою комнату и не выходить из нее, пока он не уедет. А однажды я нечаянно увидела, как герцог отхлестал конюха за то, что он слегка замешкался, седлая коня, - голос Анн-Клер спустился до шепота. Анжелика нахмурилась: неожиданный благодетель, помогающий сироте и её тетушке... В этой истории многое настораживало. Она уже успела понять, что среди благородных господ редко что-то делается просто так, и что скорее всего этот герцог решил взять Анн-Клер в жены, поэтому и отправил в монастырь. - Это плохо, да? - услышала Анжелика вопрос собеседницы. - Что плохо? - не сразу поняла юная баронесса де Сансе. - Что я его боюсь. Я должна быть благодарна