предложили, но другое дело, если рудник станет приданым для одной из его дочерей. Жоффрей с иронией посмотрел на мужчину, прекрасно понимая, куда тот клонит, но Анжелика была еще слишком юна, почти ребенок, чтобы рассматривать ее в качестве жены. Да и сам граф пока не собирался связывать себя узами брака. - Давайте не будем торопить события. Герцог не из тех, кто так просто выпустит свою добычу, и поэтому идти на прямое столкновение с ним мне бы не хотелось. Я предпочитаю изучить своего противника, прежде чем переходить к активным действиям, - выпуская кольца дыма, проговорил де Пейрак. - Вам виднее, - почтительно поклонился Молин. - Я постараюсь разузнать поподробнее о темных делах герцога по своим каналам. Иногда слуги знают намного больше того, что говорят господа. Поверьте, Анжелика всегда была любимицей барона, и тот не простит себе, если станет причиной её гибели. - Вот и славно, господин Молин, - загасил сигару де Пейрак и бросил огарок в камин. - Я же займусь делами на руднике и постараюсь подобраться ближе к герцогу. Возможно, мне удастся вызвать его на откровенность. Разговор был окончен и управляющий откланялся, оставив графа в одиночестве. *** За окном занимался рассвет. Анжелика проснулась и села на постели, не сразу понимая, где она и что произошло. Как только последние видения сна, разбудившие её, растаяли, она вспомнила о встрече с графом де Пейраком, произошедшей накануне. Щеки девушки заалели - вчера она совсем забыла о приличиях! Но в тот момент она была сама не своя, продрогшая от дождя и дрожащая от нахлынувшего на нее отчаянья, всерьез размышляющая о самоубийстве, как о лучшем выходе из всей этой безнадежной ситуации. В тот момент ей хотелось просто идти по тропинке, не думая, куда и зачем, и встреча с диким кабаном казалась ей предпочтительнее, чем возвращение домой. И тут, в пелене дождя, как по волшебству, возник он - всадник в черном, граф де Пейрак. Анжелика вспомнила ту их первую встречу, когда ветка, на которую она забралась, хрустнула под ней, и она, не успев даже толком испугаться, оказалась на руках у незнакомца. Может, Мелюзина права, и эта встреча была судьбоносной... Девушка слегка улыбнулась. Такой романтический настрой был ей несвойственен, и уж тем более неуместен сейчас, когда её насильно должны были выдать замуж за самого ужасного человека на свете. Она поднялась с постели. Ей хотелось пить, и она раздумывала, не улизнуть ли ей потихоньку, пока остальные жильцы дома еще не проснулись. Дождь прекратился, но туман еще не рассеялся, и создавалось впечатление, что мир вокруг растворился, и ни осталось больше ничего, кроме маленького домика из красного кирпича и его обитателей. Анжелика, накинув пеньюар на доходящую ей до пят ночную сорочку, видимо, тоже принадлежащую дочери Молина, спустилась вниз. Проходя мимо кабинета управляющего, она, как когда-то в детстве, заглянула в приоткрытую дверь. Уже потухший камин не давал тепла, и поэтому в комнате было прохладно. На одном из кресел, закинув ноги на грубо сколоченный табурет, спал граф. Она смотрела на него сбоку, и изуродованная сторона лица была скрыта от нее. И вдруг перед ней предстал совершенно иной человек с безукоризненным профилем, какие выбивают на медалях, с шапкой пышных черных кудрей. - Вижу, ваши повадки озорной маленькой феи остались прежними, - ухмыльнулся граф, не открывая глаз.- Заходите же. Девушка переступила порог и медленно прошла к второму креслу, стоящему у камина. - Вы ночевали здесь? - спросила девушка, имея в виду кресло в кабинете. - Нет, - улыбнулся граф, разминая затекшие из-за неудобной позы мышцы. - Спустился под утро. Вам тоже не спалось? Анжелика пожала плечами, не желая признаваться, что почти всю ночь её мучили кошмары. - Я хотела сказать Вам спасибо, - посмотрев прямо в лицо графу, произнесла Анжелика, потом перевела взгляд на потухший камин, словно желая разглядеть там искры угасшего пламени. Её голос стал тише. - Вчера в лесу мне казалось, что выхода нет, и у меня оставался только один путь - сдаться, но сейчас... - она снова посмотрела на де Пейрака и в глубине её глаз блеснул огонек решительности. - Сейчас я намерена победить. Мужчина с любопытством смотрел на девушку. Вчера, потерянная, продрогшая, с отчаянием во взгляде, она была похожа на маленького ребенка, но теперь, с этим шальным огоньком в колдовских глазах, Анжелика напомнила ему ту отчаянно храбрую девочку, которая с небывалой смелостью противостояла принцу Конде. - И что Вы намерены делать? - поинтересовался граф. - Открыть отцу глаза на де Модрибура, - с хитрой улыбкой ответила девушка. - Я буду рад Вам помочь, - шутливо поклонился де Пейрак. - Осторожно, господин граф, - в том же тоне ответила Анжелика. - С теми, кто мне помогает, случаются неприятности, - и она внезапно погрустнела, вспомнив об Анри. - Не беспокойтесь, мадемуазель де Сансе. Я не боюсь неприятностей и умею с ними справляться. Их взгляды встретились. Они стояли рядом с камином на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Тишина, повисшая в комнате, казалась осязаемой. От этого странного напряжения Анжелика почувствовала, как мурашки побежали по ее спине. Девушке вдруг захотелось коснуться рукой черных, как смоль, волос мужчины. Анжелика сжала ладони в кулачки и смущенно отвела взгляд: - Мне пора домой, - шепотом произнесла она, разрушая эту колдовскую атмосферу вокруг. - Да, - так же тихо ответил граф, отступая назад. - Я велю слуге проводить Вас. - Хорошо, - кивнула баронесса. - Я буду готова через несколько минут, - и сделав неловкий реверанс, она поспешно направилась к двери. Он тихо окликнул ее: - Анжелика! Анжелика! Он стоял возле камина в таинственной позе итальянского Арлекина, прижимая палец к губам. - Сударыня, никому не рассказывайте, что я в Монтелу. Пусть пока это будет наш маленький секрет. Девушка согласно кивнула, и нерешительно улыбнувшись, выскользнула за дверь. *** Анжелика вернулась в замок в сопровождении слуги господина Молина. Барон стоял во дворе, раздавая указание слугам. - Вот и ты, моя маленькая дикарочка, - улыбнулся ей отец. Барон де Сансе был в хорошем расположении духа сегодня. - Вижу, даже монастырские стены не изменили твоих привычек бегать по лесу, - покачал головой мужчина. - Надо сказать спасибо господину Молину, а то я уже собирал людей на твои поиски. Его слуга прибыл вовремя. - Простите, отец, - склонив голову, проговорила девушка. - Я не думала, что так произойдет. - Ладно, пустое, - махнул рукой Арман. - Ты жива и здорова, и это главное. А сейчас иди позавтракай, и мы с тобой совершим небольшую прогулку. - Куда? - удивилась Анжелика. - Увидишь, - таинственно проговорил барон. - А герцог к нам не присоединится? - подозрительно спросила девушка. - Нет, Его светлость уехал по делам и вернется лишь вечером, - ответил барон. Девушка облегченно выдохнула. Ей совсем не хотелось видеть Модрибура, тем более сейчас. Она уговаривала себя, что не боится противного старика, но каждый раз, вспоминая его отталкивающее лицо, холодные глаза, кривящиеся в гадкой усмешке губы и угрозы, ее бросало в дрожь. Анжелика наскоро позавтракала, пропуская мимо ушей ворчание и причитания кормилицы, и переодевшись, вернулась во двор. По распоряжению барона конюх оседлал двух лошадей. Заинтригованная словами отца, Анжелика ни о чем не спрашивала. Неожиданно какое-то странное чувство охватило ее. Только несколько мгновений спустя она вдруг осознала, что произошло. Рука конюха, помогавшего ей сесть в седло, скользнув по ее ноге, задержалась и погладила ее, что уже никак нельзя было счесть нечаянностью. Барон ушел в замок сменить сапоги и надеть чистый воротник. Анжелика нервным жестом отдернула ногу, и лошадь сделала несколько шагов. - Это еще что! Она чувствовала, как покраснела, и злилась на себя за то, что эта мимолетная ласка взволновала ее. Конюх, здоровенный, широкоплечий детина, поднял голову. Из-под пряди темных волос знакомым лукавством светились его карие глаза. - Николя! - воскликнула Анжелика. Теперь в ней боролись два чувства: радость от встречи со своим товарищем детских игр и смущение, вызванное его дерзостью. - А-а, ты наконец узнала Николя! - воскликнул барон де Сансе, широким шагом приближаясь к ним. - Вот уж истинное наказание для нас, никто не может совладать с ним. Ни на земле, ни с мулами - нигде не желает работать. Бездельник и бабник - вот он каков, твой прелестный дружок, Анжелика. Но Николя, казалось, совсем не смутил такой отзыв барона. Он продолжал смотреть на Анжелику и смеялся, показывая белые зубы, смеялся дерзко, почти нагло. Из-под расстегнутой рубашки видна была его мускулистая загорелая грудь. - Эй, малый, садись на мула и поезжай за нами, - приказал барон, ничего не заметив. - Слушаюсь, хозяин. Они проехали по подъемному мосту и свернули налево. - Куда мы едем, отец? - На старый свинцовый рудник. - К развалинам неподалеку от Ньельского монастыря? - Совершенно верно. Анжелика вспомнила обитель распутных монахов, свою безумную детскую затею бежать в Америки и рассказ брата Ансельма о руднике, о том, как в древние времена там добывали свинец и серебро. - Не понимаю, какое отношение имеет этот заброшенный клочок земли к... - Теперь он уже не заброшен и называется Аржантьер. Это и есть твое приданое. Если ты помнишь, Молин в свое время просил меня возобновить права нашей