ом сидел вчерашний господин. Он, как и вчера, был одет во все черное, но сейчас часть лица, исполосованная шрамами, была скрыта. Анжелика с интересом наблюдала, как мужчина, видимо о чем-то задумавшись, крутит в руках одну из шахматных фигур, расставленных перед ним на столе. По спине девочки прошли мурашки, а ладони похолодели. Теперь идея встретиться с незнакомцем не казалась ей такой уж удачной. Она уже хотела было отойти от двери, извиниться перед госпожой Молин и, несмотря на дождь, побежать домой, как вдруг мужской голос неожиданно произнес: - Мне говорили, что иногда маленькие феи прокрадываются в чужие дома и шпионят за людьми, но я никогда не думал, что сам стану свидетелем этого удивительного явления. - Я не прокрадывалась и не шпионила, - ответила Анжелика, застигнутая врасплох. - Я гостья госпожи Молин и пережидаю здесь дождь, - она вложила в свой голос как можно больше уверенности, ведь это было отчасти правдой. - Ну, так это меняет дело, - улыбнулся мужчина, поворачиваясь к ней лицом. - Тогда проходите, мадемуазель де Сансе. Анжелика осторожно прошла в кабинет, словно в ожидании, что дверь за ней тут же волшебным образом захлопнется и исчезнет. Она остановилась недалеко от входа. Граф, наблюдавший осторожные передвижения девочки по комнате, слегка улыбнулся. Он прекрасно знал, какие слухи пошли по округе, стоило ему тут появится и начать добычу серебра на заброшенном руднике. Тем неожиданней для него стало появление маленькой феи в доме управляющего. Он оказался прав - она была смелой и любопытной, как лисичка. - Откуда вы знаете, как меня зовут? - Анжелика изучающее посмотрела на незнакомца. - Я же колдун, - ухмыльнулся граф. Девочка на миг побледнела и отступила на шаг. Неужели это правда? Или он просто смеется над ней? - А чем докажете? - Подойдите ближе, мадемуазель, - проговорил де Пейрак, наклонившись так, чтобы поймать взгляд девочки. Анжелика облизала губы, и посмотрев мужчине прямо в глаза, несмело сделала несколько шагов в его сторону. Он вытащил из кармана небольшой слиток золота - блестящий драгоценный металл переливался в свете свечей, зажженных в кабинете, - и протянул ей. - Смотрите, я выплавил его сам в специальной печи. - Вы создали его из огня? - не отрывая взгляда от слитка, прошептала Анжелика. - Нет, - засмеялся мужчина. - Не из огня и даже не из воздуха. Вот, смотрите, - он показал девочке шахматную фигуру. - Она сделана из камня, но можно заметить, что она не совсем белая - внутри множество разноцветных вкраплений. Анжелика присмотрелась к резной фигурке: действительно, на белой поверхности россыпью блестели сине-зеленые точки. - Так же и в земле, в некоторых её местах, есть маленькие кусочки золота. Вы, наверное, слышали, как некоторые вымывают золото в реках? - продолжал объяснять де Пейрак, наклоняясь к малышке, все еще разглядывающей фигуру. - А я выплавляю его с помощью огня. Анжелика дотронулась до слитка и тут же отдернула руку, словно ожегшись. - Если хотите, можете взять его себе, - сказал граф, с любопытством наблюдая за девочкой. Поняла ли она его? Поверила? Он и сам не понимал, почему ему так важно изгнать искру недоверия из этих загадочных изумрудных глаз. Ведь кем, в сущности, она была? Всего лишь девчонкой из обедневшего аристократического рода. Бегающая босиком по лесам маленькая фея. Он забудет про нее, как только уладит все детали сделки с гугенотом и вернется в Лангедок. - Нет, спасибо, - гордо подняла голову Анжелика, отступая назад. В её глазах все еще горело подозрение. Золото, валяющееся на земле. Разве такое бывает? Граф положил слиток на стол, а сам откинулся в кресле: - Вы умеете играть в эту игру? - кивнул мужчина на фигурку, до сих пор зажатую в ее руке. - Нет, я никогда не играла в шахматы, - ответила Анжелика, выделяя голосом последнее слово. Он что, думает, что она настолько глупа, что не знает, как называется эта игра?! - Если хотите, я Вас научу, - усмехнулся граф, расставляя фигуры на доске по местам и протягивая руку за последней белой королевой, зажатой в детском кулачке. Анжелика подошла к столу и сама поставила фигуру на нужную клетку. Де Пейрак улыбнулся еще шире. Девочка оказалась не робкого десятка: гордая, упрямая, и старалась не подать вида, что ей отчаянно страшно. - Шахматы придумали в пятом веке, в Индии, - двигая пешку вперед, сказал граф. - Цель игры - захватить как можно больше фигур противника, стараясь не потерять своих. А главное - захватить короля. Анжелика смотрела на два ряда различных фигур: - Это как война. - Думаю, да. Девочка села в кресло напротив, разглядывая двухцветную доску. - Простите, граф, что заставил Вас ждать, - в дверях кабинета стоял хозяин дома. Одежда мужчины была мокрой, было видно, что он только что вернулся с улицы, где вовсю хлестал ливень. - Мадемуазель Анжелика. Девочка встала и поклонилась управляющему: - Здравствуйте, господин Молин. Надеюсь, я Вам не помешала? Я просто решила, что могу переждать здесь дождь. - Нет, конечно, - изучающе посмотрел на гостью гугенот. - Думаю, что он уже скоро кончится. Вы, конечно, предупредили родных, куда направляетесь? - спросил мужчина с хитрецой в голосе, подозревая, что девочке это даже не пришло в голову. Анжелика несколько стушевалась: - Не совсем. - Ничего, когда дождь закончится, и я попрошу слугу проводить Вас домой. Уже начинает смеркаться. - Спасибо, - благодарно улыбнулась Анжелика. - А теперь идите к госпоже Молин. Вы, наверное, уже проголодались. Девочка поняла, что её вежливо просят удалится из комнаты, поклонилась мужчинам и послушно направилась на кухню. - Забавная девочка,- проговорил граф, смотря вслед выходящей из комнаты Анжелике. - Знаете, она пришла сюда выяснить, правда ли я колдун. - Это в духе мадемуазель Анжелики. Она очень любознательна и сообразительна. - А так же своевольна и дерзка, - улыбнулся граф. - Не без этого, - кивнул гугенот. - Я уверен, что она вырастет умной и красивой девушкой. Все в округе называют её феей. - Уж, не сватаете вы мне этого ребенка, господин Молин? - спросил де Пейрак, с иронией посмотрев на хитрого управляющего. - Я не смею, - поклонился мужчина. - Кроме того, невеста еще слишком мала. Де Пейрак рассмеялся: - Оставим это, Молин. Как идут дела с поиском рабочих? - Все хорошо, мессир граф... Дождь перестал. Тучи разошлись, освобождая из плена уже клонящееся к закату солнце. Анжелика, уставшая и сытая, заснула на небольшой софе, свернувшись калачиком и подложив под щеку ладонь. Граф зашел на кухню и остановился, увидев спящего ребенка. Слова Молина заставили мужчину задуматься. Он не собирался жениться, во всяком случае, в ближайшее время. Девочка действительно обещала стать одной из первых красавиц, а её характер - сильный и живой - импонировал графу. Жоффрей обернулся, услышав шаги Молина, - управляющий подзывал слугу, собираясь отправить маленькую гостью домой. - Господин Молин, - обратился граф к нему.- Я сам отвезу девочку домой. - Вы уверены, граф? - удивился гугенот. - Да, я все равно хотел проехаться. - Как пожелаете. Я велю оседлать вашего коня. - Мадемуазель Анжелика, - госпожа Молин осторожно потрогала девочку за плечо. Девочка нехотя открыла глаза, еще не осознавая, где находится. - Вам пора домой. Анжелика потрясла головой, прогоняя остатки сна, и поднялась с софы. Она прошла вместе с женщиной к двери. Перед домом, переминаясь с ноги на ногу и фыркая в ожидании команды, стоял черный конь. На нем сидел граф в черном плаще и такой же шляпе. Девочка отступила на шаг назад, в наступающих сумерках всадник показался ей похожим на демона. - Поедешь со мной? - протянул мужчина ей руку. - Или боишься? Это был вызов. Девочка прищурилась и решительно вложила свою ладошку в протянутую всадником руку. Он с легкостью посадил её к себе в седло и укрыл плащом от промозглого после дождя воздуха. - А куда мы едем? - спросила Анжелика. - Я провожаю Вас домой, мадемуазель. Блуждать в сумерках по лесу опасно даже феям... Девочка затихла, какое-то время они ехали в тишине. Анжелика только иногда указывала, куда поворачивать. Ей было уютно в объятьях этого странного человека, тепло и совсем не страшно. Когда вдалеке показалась серая громадина замка, Анжелика завозилась в седле. - Спасибо, дальше я пойду сама. - Не хотите, чтобы отец узнал о ваших проделках? - понимающе улыбнулся граф. - Не хочу его волновать, - в голосе девочки послышалась неподдельная вина. - Как скажете, мадемуазель де Сансе, - он помог спуститься девочке с коня. - Спасибо, мессир, - Анжелика присела в реверансе, как учила её тетушка Пюльшери. - Всегда к вашим услугам, - отвесил ей шутливый поклон граф. - А я ведь до сих пор не знаю, как Вас зовут, - Анжелика вопросительно посмотрела на него. - Граф Жоффрей де Пейрак, искренне рад нашему знакомству. - А мы еще встретимся? - Возможно, не забывайте ведь я - колдун, - уголком губ улыбнулся граф. - Вы не колдун. Вы ученый. Прощайте, господин де Пейрак, - ответила девочка, и повернувшись, побежала к замку. - До свидания, мадемуазель де Сансе, - негромко произнес граф, задумчиво наблюдая за удаляющимся силуэтом.