обой. - Господин барон, - позвал Армана де Сансе Молин. Барон отошел в сторону управляющего, а тем временем граф склонился над де Модрибуром. - Ваша светлость, вы меня слышите? Я не знаю, как вы оказались на руднике один ночью, но выглядит это довольно странно. Не знаю, кого вам стоит благодарить за то, что вы выжили под завалом, но думаю, вам не захочется, чтобы возникли лишние вопросы. Прислушайтесь к моему совету: уезжайте как можно быстрее. На лице герцога не дрогнул ни один мускул, но почему-то де Пейрак был уверен, что мужчина его услышал. Врач вернулся с небольшим пузырьком и кружкой воды. Накапав несколько капель в воду, он поднес кружку к губам пациента. Де Модрибур послушно сделал несколько глотков и открыл глаза: - Кто Вы? - посмотрел он на врача. - Лекарь. Как вы себя чувствуете? - Не слишком хорошо. - Что ж, Ваша светлость, могу Вас заверить, что ваши травмы не опасны для жизни. Вам всего лишь нужен хороший уход. - Что ж, - поморщился герцог. -Тогда, думаю, мне лучше вернуться в свое поместье. Лучшего ухода я не получу нигде. - Как пожелаете, Ваша светлость, - поклонился врач. Вечером де Модрибур покинул Монтелу, ни с кем не попрощавшись. *** Прошло уже много часов с того момента, как карета ненавистного герцога в сопровождении многочисленного эскорта, состоящего из слуг и личной охраны, скрылась за воротами поместья, а Анжелика все еще не могла в это поверить. Неужели де Модрибур навсегда исчез из ее жизни? Анжелика ловила себя на мысли, что с ужасом ожидает, что карета герцога снова появится во дворе замка. Едва забрезжил рассвет, девушка решила сбежать от навязчивых страхов и затянувшегося кошмара бесконечной ночи, и отправилась проведать Мелюзину и Рогье. В пещере было снова уютно и тепло: над костром висел котел, в воздухе витал запах трав и ягод. Мелюзина по своему обыкновению молча перебирала какие-то порошки, пучки засушенных растений и время от времени добавляла в кипящее варево щепотку то одного, то другого. - Доброе утро, Мелюзина,- поздоровалась Анжелика. - Как твое здоровье? - А, птаха, это ты прилетела, - окинула взглядом девушку колдунья. - Справляюсь потихоньку, а ты, никак, помочь хотела? - С удовольствием, - улыбнулась Анжелика, усаживаясь рядом и взяв пучок трав. - А где Анри? - Парнишка уехал, когда солнце едва поднялось, - с ноткой грусти в голосе и тихонько вздохнув, ответила старуха. - Сказал, дома волнуются, а раз я в порядке, задерживаться ему здесь ни к чему. - Как?! Даже не попрощавшись?! - воскликнула девушка. Ей было обидно, что молодой человек уехал тайком, после всего того, что они пережили вместе. - Не держи его, не нужен он тебе - лишь сердце ему истреплешь, а любви дать не сможешь. Любишь уже, сильно. Ой, как сильно! - покачала головой Мелюзина. - Сколько живу, такой любви не встречала. Только берегись. Любовь - это сила, а такой силе будут завидовать многие. И многие захотят сокрушить ее. И вновь по спине Анжелики побежали мурашки. - Что ты говоришь, Мелюзина? - дрогнувшим голосом спросила она. - Словно не знаешь, - фыркнула колдунья. - Не здесь ты сейчас должна быть и не со мной говорить. Под проницательным взглядом Мелюзины Анжелика смутилась. Если честно, она и сама понимала, что хочет немедленно сесть на лошадь и помчаться к домику Молина. - Иди, птаха, - прошептала женщина, и эти тихие слова словно подтолкнули девушку к выходу из пещеры. *** Анжелика скакала во весь опор, боясь не успеть. Сердце в груди стучало так сильно, что заглушало стук копыт несущейся по лесной тропинке лошади. Девушка представляла, как войдет в уже знакомый ей кабинет и увидит там графа де Пейрака. И как снова почувствует эту магическую силу его присутствия, гипнотическую притягательность темных глаз. И как скажет ему обо всем что чувствует, а потом... Девушка на миг зажмурилась, чуть сильнее сжав в руках поводья. Потом он подойдет к ней и, обхватив руками за плечи, медленно склонится к ее губам и снова поцелует. Анжелика почувствовала, как от одной этой мысли ее щеки загорелись румянцем, а по телу пробежала дрожь. Подъехав к домику из красного кирпича, девушка передала поводья подоспевшему слуге и направилась к двери. - Мадемуазель де Сансе, - удивленно проговорила госпожа Молин. - Что-то произошло? - Здравствуйте, мадам Молин, а граф де Пейрак еще здесь? - спросила девушка, отдышавшись. - Да, сударыня. Он был в кабинете, - ответила она, впуская девушку в дом. Анжелика прошла по коридору. Чем ближе она подходила к дверям кабинета, тем слышнее становились голоса мужчин. Разговор был напряженным. - Мессир граф, Вы сами говорили, что рудник Аржантьер очень важен для вас. И я в который раз Вам повторяю, что барон де Сансе не продаст ни пяди своей земли, и единственная ваша возможность получить рудник в собственность - это взять в жены одну из его дочерей, а самая подходящая по возрасту - мадемуазель Анжелика. Девушка остановилась за дверью и прислушалась. - Господин Молин, я понимаю ваше негодование, так как вся эта история затрагивает и ваши интересы тоже, и поверьте, если бы ситуация была иной, я бы, ни минуты не раздумывая, согласился на такую сделку, но сейчас... - де Пейрак замолчал. - Мессир, а вы уверены, что мадемуазель Анжелика влюблена в этого юношу? - негромко спросил управляющий. - Она бросилась защищать его во время ритуала, - с ноткой ревности и досады в голосе ответил ему граф. - Какое же еще нужно подтверждение ее чувствам? - Анжелика с детства славилась своим милосердием, ровно настолько же, насколько и необдуманными поступками, - покачал головой Молин. - И даже если она влюблена, то это мало что меняет. Граф, со всем уважением, позвольте мне напомнить, что брак в благородных семьях является сделкой, договором, и я не вижу особых причин поступать в этом случае как-то иначе. Кроме того, не забывайте, что в любое время к де Модрибуру может вернуться память, и кто знает, что придет на ум герцогу, который не побрезговал связаться с дьяволом. А сможет ли этот Рогье ее защитить? Ваш брак с юной баронессой выгоден как для вас, так и для нее. Она получит защиту, а вы - рудник. Эти слова управляющего больно резанули Анжелику по самому сердцу. Все ее романтические мечты разбились о жестокую реальность. Графу нужен лишь Аржантьер! И вся его благородная помощь была лишь способом избавиться от конкурента, а сам он ничуть не лучше герцога. Она едва не задохнулась от обиды и злости. Первое, что ей захотелось - это сбежать, далеко и без оглядки, чтобы никогда больше не видеть ни графа, ни этого плута управляющего, но усилием воли она заставила себя остаться на месте. Нет, она выскажет им все, что о них думает, а после уйдет. И она толкнула дверь в кабинет. - Мадемуазель Анжелика, какая неожиданность, - с поклоном поприветствовал ее Молин. - Мадемуазель де Сансе, что-то произошло? - спросил граф, увидев, что девушка старается держаться холодно, но ее губы дрожат, а на глаза наворачиваются слезы. - Я... я, - она закрыла глаза, чтобы не расплакаться. - Вы не получите ни Аржантьер, ни меня! - наконец выпалила Анжелика и резко развернулась, чтобы уйти. Де Пейрак мгновенно понял, что девушка слышала их с Молином разговор и сделала свои, не совсем верные выводы. Он успел схватить Анжелику за руку, прежде чем она бросилась к двери. - Отпустите! - попыталась она освободиться из его железной хватки. - Нет, - спокойно ответил Жоффрей. Эконом, со всей присущей ему тактичностью, поклонился и вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. - Я закричу, - опустив голову и пристально рассматривая рисунок ковра, произнесла Анжелика. - Ну выслушайте же меня хотя бы, прежде чем поднимать шум, - в голосе мужчины прозвучала ирония. - Я прошу у Вас всего лишь несколько минут. В тот же момент девушка почувствовала, что ее руку уже никто не держит. Анжелика повернулась к графу. - Хорошо, я слушаю вас, господин де Пейрак. - Помните, Вы пришли сюда маленькой девочкой выяснить, не колдун ли я. И я вам показал слиток золота. - К чему вы клоните? - нахмурилась она. - У меня есть золотой прииск в Лангедоке... - Если вы хотите меня купить, то у Вас это не получится, - огрызнулась девушка. - Анжелика, Вы обещали выслушать меня, - покачал головой граф. - Я собираюсь рассказать вам одну вещь, которая может навредить мне, господину Молину и вашему отцу, если об этом узнают. Возможно, сейчас я совершаю большую ошибку, но все-таки надеюсь, что могу вам доверять. Несмотря на всю свою обиду и злость, Анжелика кивнула и стала внимательно слушать то, что он ей говорил. - Уже несколько лет, как ваш отец занимается разведением мулов, и в одну памятную встречу с принцем Конде в Плесси, если вы помните, ему удалось добиться беспошлинного провоза грузов, - де Пейрак усмехнулся. - Не без вашего косвенного участия. Анжелика невольно вздрогнула при упоминании принца. - Так вот, наш брак мог бы увеличить доходы от этого предприятия в несколько раз, - продолжил граф. - Ума не приложу, каким образом. - Мулы вашего отца служат нам лишь ширмой. Они свободно перевозят по дорогам большое количество груза, и мы не платим при этом ни дорожных, ни таможенных пошлин. И вот, пользуясь этими льготами, мы с караваном мулов отправляем свинец и серебро в Англию. А обратно мулы привозят мешки якобы черного шлака - его называют «флюсом», - необходимого для рудничных работ, но на самом деле это